薛岳只想着率部追击红军，没想到让他担当“如此重任”，故受命之初，心中有些矛盾，私下里对第四军副军长陈芝馨说，追剿任务太繁重，自己所属的嫡系部队又太少，恐怕难以胜任。
正当薛岳矛盾时，陈诚特地前来打气，把蒋介石的入粤意图告诉薛岳。他对薛岳说，伯陵兄，你尽管率部入粤；倘遇棘手问题，有小弟我在背后为你周旋，全力支持你。
有陈诚这句话，薛岳心里踏实了许多。他怀着回粤称霸的野心，欣然答应了担任追剿军总指挥。
10月25日，薛岳正式收到北路军总司令顾祝同的电令：“着第六路军各军师由赣南取道上犹、遂川、莲花、永新入湘南，加入西路军及南路军作战地境，向共军进行猛追。”
蒋介石平时爱直接给前线的将领写亲笔信，并直接通过飞机空投，交到将领手中，让他们“感激涕零”。薛岳从江西兴国开始其“追剿”行动前，便收到蒋介石空投下来的一封亲笔信。信中分析道：
赤匪此次西窜，虽号称十万，据空军毛指挥官（邦初）侦察报告，匪军分几路前进，队伍很乱，且民夫甚多，确是倾巢西窜，辎重甚长，行动维艰。据陈总司令伯南电告，匪军通过信丰、大庾、上犹、仁化、汝城、延寿地区，迭经阻击，溃散不少。据俘称，一、三军团在前，五军团在后，朱、毛确在军中，歼灭此股，关系国家成败，应特加注意，倍加奋勇。
过去赤匪盘踞赣南、闽西，纯靠根据地以生存，今远离赤化区域，长途跋涉，加以粤、湘、桂区域民性强悍，民防甚严，赤匪想立足斯土，在大军追堵下殊非容易。自古以来，未有流寇能成事者，由于军心离职，士卒归故土，明末李自成最后败亡九宫山，可为明证。
蒋介石给薛岳的任务是：
第六路军以机动穷追为主，匪行即行，匪止即止，堵截另有布局。如侦察匪军有久盘之计，务即合围，毋容其再度生根。对朱、毛与贺龙再度合股之企图，务必随时洞察其奸。在战略上要经常注意，加以防范。
要令各军将士，认识西窜流寇，人数虽众，乃多裹胁；在江西经国军四年血战，无以生存，才相继西逃。今已势穷力蹙，内部不和，缺粮缺弹，形如缺水之鱼。我军要人人同仇敌忾，树立灭匪雄心，树立个人殊勋，为国家开太平之信念。
薛岳阅信后，深受感动，让侍卫找来一个真皮皮箱，把蒋给他的所有手令和亲笔信收藏好。
当时，第六路军的序列是这样的：
总指挥薛岳〓副总指挥吴奇伟
第七纵队指挥官吴奇伟（兼四军军长）
第五十九师师长韩汉英
第九十师师长欧震
第九十二师师长梁华盛
第九十三师师长唐云山
第一支队指挥官惠济（相当于一个师）
第八纵队指挥官周浑元（兼三十六军军长）
第五师师长谢溥福
第十三师师长万耀煌
第九十六师师长肖致平
第九十九师师长郭思演
税警团迫击炮营营长周雁宾
从这个序列来看，薛岳共指挥八个师和一个支队。
1O月31日，薛岳亲率部队从古龙岗出发西行，虽然在莲花县境一度遭到留在江西的红军游击队的袭扰，但未阻挠部队按计划行军。
11月13日，快要抵达衡阳前，薛岳忽然接到蒋介石的电令：特派何键任赣粤闽湘鄂剿匪军追剿总司令，薛岳兼任前敌总指挥，第六路军入湘后改受何键指挥。15日，薛岳即收到何键（14日）来电，称“欢迎北路军六路军入湘，戮心合力，共矢有我无敌之决心”。
薛岳阅电后心中老大不服，认为自己率中央军九师之众入湘，还要受制于何键，这仗怎么打？何况他本希望湘军刘建绪部能守住第二道防线。但是，刘部纷纷从汝城前线败退下来，逐步转移阵地，所谓第二第三道防线作战计划，又成一纸空文。眼见红军突破一、二、三道防线，已不能实现入粤计划，这样的官当得又有什么味道？
