假设，只是假设，党争开始只是纯粹的政见和价值观分歧的话，那么到后来也就显现出了它的真实面目：彻底沦为了全然不顾天下国家的意气之争、利益之争、个人恩怨之报复。齐、楚、浙三党自然如此，东林党更是不能逃脱。
所以，东林党并不是如我们所想象的那样，十分纯净，纯净到只为百姓着想。晚明的清官、好官都出在东林或是对东林有一定的好感。这只不过是因为其他党派太差劲了，这些官员只能退而求其次而已。
>>>在正义与非正义之间挣扎被反对派命名的东林党在其产生到灭亡，到底争论了哪些事呢？这是一个很不能让人解释清楚的问题，一方面，他们的争论到底起到了多少作用；另一方面，在争论中，是否真的是从大局着想的。
顾宪成似乎就是东林党的开始，而在他死后，东林党也并没有结束，直到明朝灭亡，在历史的回音壁上，我们还能听到他们的声音。在此，我们不对他们的声音确认是对还是错。我们只是想看一下，他们用了几十年时间到底都争论了些什么。
第一起事件是关于张居正的，万历十年（1582年），张居正死，第二年，张居正被抄家，顾宪成认为这是张居正咎由自取。
第二件事是争国本，万历十四年（1586年）正月，科臣——后来的东林党人——姜应麟上疏皇帝应立太子，万历皇帝迟迟不立，东林党人与内阁一派和皇上争论了十五年。
第三件事是丁亥京察，发生在万历十五年（1587年），北察主计人之一为左都御史辛自修，南察主计人有右都御史海瑞。两人都欲借京察整饬吏治。顾宪成在北察中支持辛自修，他的弟弟顾允成等在南察中支持海瑞。结果，辛自修与海瑞都失败，顾宪成兄弟被降斥。
第四件事就是万历二十一年（1593年）的三王并封，顾宪成强烈反对。
第五件事是癸巳京察，主计人是吏部尚书孙鑨，左都御史李世达和考功司郎中赵南星。考察贯彻了严于自身、严于要律、贪吏必察的原则，但不久，赵南星被斥为民，孙鑨被迫辞职。支持京察的官吏纷纷被贬。
第六件事是万历皇帝设矿监税使活动引起的争论。
第七件事是万历二十六年（1598年）发生的《闺范图说》事件，早在万历十八年（1590年），山西按察使吕坤编辑了《闺范图说》，里面提到的妇女都是皇后级别的，郑贵妃拿到这本书后，就把自己也写了进去。他这样做的目的当即被东林党人拆穿，引起争论。
第八件事是万历二十七年（1599年）二月——万历四十二年（1614年）三月的民变，东林党人或支持民变或者参与民变。
第九件事是万历二十七年的己亥京察，北察主计人吏部尚书李戴秉承阁臣沉一贯意大肆打击东林党，东林党反击，此事过后，东林党人被迫去无锡听顾宪成讲学。
第十件事是关于真假楚王的，当时，楚王朱华奎的下属向朝廷告发朱华奎是异姓假王。当时，沉一贯想隐瞒此事。但东林党人礼部侍郎郭正域上疏请勘，楚王派人送礼给郭正域，郭正域依旧不依不饶，后被沉一贯一伙清除出朝廷。在这件事上，楚王的真假另当别论，而沉一贯不想把事情闹大是符合当时形势的，郭正域偏想要事情水落石出，被弹劾去无锡听讲是活该。
第十一件事还是关于书的，万历三十一年（1603年）十一月，一本《国本攸关》的图书出现，大学士朱庚得到此书后，发现此书是托“郑福成”问答的。“郑福成”喻郑贵妃之福王当成。时谓之妖书。这一次，皇帝大怒，东林党人没有挑起事端，但沉一贯却以此事拿下了东林党人大学士沉鲤。正要趁势拿下其他东林人士时，太子朱常洛大怒，此事才算结束。
从这以后，几乎每件朝廷之事都有东林党人的参与，直至其被阉党打败。也就是说，从有东林党那天起，党争在明末就没有停止过。
魏忠贤没有掌权时，东林党的最大敌人是掌权人物，比如当时的王锡爵，后来的沉一贯，还有万历皇帝。东林党人大部分都是言官，分布在六部里，自从张居正死后，万历皇帝将内阁权力降低，大权尽归于六部，所以，六部的言官们敢于向内阁首辅发威。而万历皇帝又对这些事情置之不理，内阁首辅自然就要反击，归根结底，都是万历皇帝的错。
万历皇帝是非常明智与愚蠢的，在有关于他自己的争论中，他总是不肯给答复，或者是默许内阁对东林党进行打击。而内阁，也就是朝廷的掌权派对东林党人的态度却是四个字：坚决打击。可以这样讲：谁在内阁，只要不是自己人，东林党人就发了疯似的去咬。一件事只要被东林党人捉到了，就绝不轻易放口。比如，明末三案*，它促成了党争，党争反过来又影响了三案，使得一件很普通的案子，成了惊天动地的大案。
我们还不得不提发生于万历三十九年（1611年）的辛亥京察事件，和以前、以后的京察事件一样，党派之争如火如荼。这一年的京察在北京的主持者大都是东林党人，所以齐、浙、楚诸党遭到了他们的打击。但南直隶的京察却为齐、浙、楚党所把持，故在南京的东林党人受到了排斥。正是辛亥京察南直隶的形势，科道言官们遂依籍贯有了齐、楚、浙三党。
万历四十五年（1617年）的丁巳京察，三党势力大盛，由楚党的吏部尚书郑继之、浙党的刑部尚书李志和考功郎中赵士谔主持，因此东林党人在此次京察中几乎被驱逐殆尽。
通过这几次京察，朝臣们的党派归属一步步地明确和巩固，党争之风日盛，并几乎使朝中大臣都卷入了党争，大有不依附于一党一人便无法立足之势。从这次以后，一直到天启朝东林党才再获朝政大权。如你所知道的，他们却和对方一样，不但不以国事为重，反将排除异己党同伐异的行动进一步加大，把党争带进了白热化阶段。
天启年间，东林党由于扶持熹宗即位有功而命运出现了转机，当时的首辅刘一景、叶向高，吏部尚书赵南星、礼部尚书孙慎行，兵部尚书熊廷弼，都是东林党人或东林的支持者，可以说明朝的军事、政治、文化、监察和人事大权全都被东林掌握，他们从在野的清流成为了主持朝政的主要力量。于是，就有了那次大清洗。
［事实上，对明代官吏的京察在万历之前是极为严肃的事情。虽然用现在的眼光来看，其考核过程并不怎么严格，但无论清官、冗官、贪官，却莫不视被考核察典点名批评为终身洗之不去的人格及政治污点。在当时政治和风评上，这都是极严重的问题，故人人凛然，廉耻之心常在，是以它既是一种他律，也让官员们因此自律。然而，从“癸巳京察”起到“辛亥京察”、“丁巳京察”之后，在大计中被点名弹劾者，几乎都是因党争而致，弹劾与被计官吏的品格及政绩几乎再无什么关系，实际上京察和外察已全然失去了评判标准的职能，彻底沦为了党争工具，成了党争的代名词，士大夫官僚们也从此彻底失去了对大计的尊崇，再不把大计当一回事，其凛然及廉耻之心荡然无存，故而吏风日坏。］可当他们将对手清洗完毕以后，发现又出现了一个魏忠贤。这些士大夫居然想以笼络的方法希望魏忠贤不要干政，他们曾把对手同样是士大夫的三党清洗干净，却面对着日益强大的阉党而束手无策。似乎在这些人看来，动用武力永远是匹夫所为。最终，他们丧失了在朝中的优势地位，被阉党轻而易举地消灭。
从顾宪成成立东林书院到被魏忠贤屠戮，东林党人苦心经营十七年。最终，他们整体以一发不可收拾的气势消失了。当时人对他们的赞颂至今仍在史书的某一角落里发着光芒，现今我们来看他们，多一点理性，总归是好的。
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