我们不得而知这群吃饱了就四处议论别人的人到底是脑袋进水了还是盼望着做亡国奴，总之，他们一直催促杨镐赶紧发布进攻命令，灭了努尔哈赤。他们以为努尔哈赤比自己还要蠢。于是，在杨镐还没有完全了解对手努尔哈赤的情况下，京城屡屡催促前进、进攻。
杨镐是很无能，但并不代表他鲁莽，他将进攻时间向后拖到了万历四十七年（1619年）二月二十一日，不想，在这一天忽然下起雪来。天寒地冻，于是，他又改为二十五日。
就在这几天里，努尔哈赤经过各方侦察，对明军的动静已摸得一清二楚了，他自然也知道了杜松率领的中路左翼是明军主力，当他集中兵力向抚顺方向开进的时候，杜松正巧从抚顺出发来成全他。
实事求是一点来讲，杜松老人家是明帝国难得的一员战将。但此人有个很不好的习惯，那就是喜欢炫耀。他经常在各种各样的人面前脱光衣服，把伤口**出来，向别人炫耀自己曾经身经百战。
当他炫耀着自己的伤口在该年三月初二到达萨尔浒的时候，有人告诉他，努尔哈赤正在界凡铸城，他就领着两万士兵渡过苏子河朝界凡城攻来。
努尔哈赤一看杜松把三万人分成了两部分，心里暗暗高兴，集中兵力，先把他驻扎在萨尔浒的一万人马给干掉了。接着，又急行军援救界凡。杜松当时正在界凡城下打得火热，连头盔都不戴，但当他得知自己刚刚建立起来的老窝被人抄了后，就有点慌了。炫耀身体的本能忽然消失，他的士兵们更是觉得此生休矣，纷纷逃跑。努尔哈赤趁机分而包围，逐个歼灭。杜松老人家本来是想要来立头功的，可当一支箭向他的脑袋飞来时，他明白了，头功并不是那么好立的，另外，他也明白了，伤口可以炫耀，但致命伤却不能炫耀，因为他没有机会了。那支箭正好射中了他的脑袋，血立即把他的胡子染成了红色，一代喜欢玩“人体艺术”的名将就此陨落。
左翼中路军全军覆没，北路的马林从开原出兵，刚刚到离开萨尔浒四十里的地方，就得到杜松兵败的消息。马林吓得从马上滚了下来，此人并不是个胆小鬼，但的确是个识时务的人。他见过杜松的那些伤口，这样一位战将都死了，他马林算得了什么。
在这样的认识下，他立即停止了进攻，而是就地依山，扎下营垒，挖了三层壕沟，准备防守。可惜，努尔哈赤像个疯子一样从界凡马不停蹄地赶来，像是刹不住车一样地将他还没有建好的营垒攻破。马林戴着头盔逃回了开原，第二路明军就此宣告失败。
努尔哈赤解决了两路明军，没有了后顾之忧，就开始了对南路军刘的迎战。为了防备另一路军李如柏的进攻，他留下了五千骑兵在老巢，又把明军投降的士兵痛打一顿，然后要他们持杜松令箭，去报告刘，说杜松军已经到了后金的老巢城下，只等刘军去会师攻城。
刘慌了。
他慌，是因为害怕杜松抢了头功。他还不知道杜松已经带着“人体艺术”去阎王那里报到了。在匆忙准备下，他亲率先遣队急速行军。果然，他中了努尔哈赤的埋伏。
这位老将死在战场上，可谓死得其所。但是，他的死不需要任何人来负责任。他打了一辈子仗，难道还没有学会兵不厌诈吗？
当坐镇沉阳的杨镐听到两路军马已经完蛋的时候，刘也正在完蛋。杨镐开始明白，这个努尔哈赤是真的厉害，他连忙派快马传令另外两路明军立刻停止进军。而南路军刘永远也听不到了。
只有中路右翼的辽东总兵李如柏，天生就谨慎，行动也特别迟缓，接到杨镐命令，急忙撤退。在山上巡逻的二十来名后金哨兵远远望见明军撤退，大声鼓噪，明军兵士以为后面有大批追兵，争先恐后地逃跑，自相践踏，也死了不少。
这场战争从开始到结束，只有五天时间，杨镐率领的十万明军损失了一大半，文武将官死了三百多人。这就是历史上著名的萨尔浒之战。
因为这场战役，让努尔哈赤有了进军中原的想法。虽然，这种想法还不算成熟，但，毕竟，有想法自然就是好事。
