努尔哈赤把人放了，但当他灭掉其他三部后，又将哈达部重新灭了一次。这种“温故而知新”的行为并没有被大明帝国再干扰，在这种似乎可以认为是许可的情况下，到了万历四十四年（1616年），努尔哈赤已经掌控了北到黑龙江流域、南抵朝鲜、东到大海、西南则抵辽沉边界的疆域，明朝在东北的大部分地区也由他接管了。
当他称天命汗，建立“大金”政权后，叶向高早已不在朝廷。但叶对这位爱好打仗，并且打了无数仗的少数民族的预测，得到了最有力的证实。
当万历四十五年（1617年），朝廷让辽东巡抚李维翰把类似“取消你的天命汗和你的大金国，你拥有的土地都是我大明领土不可分割的一部分”的话传给努尔哈赤的时候，努尔哈赤觉得向大明正面开战的时机已经成熟，在这种信心的鼓舞下，他起了从来没有过的豪情，向大明帝国正式开战。
许多年后，我们来看努尔哈赤以十三副盔甲起兵，直到敢和大明帝国叫板的历史，我们某些人很为他的这种精神而鼓舞。但你若说他当时就立志日后要和大明叫板，简直是扯淡。
一个曾经混迹于边境，做些小买卖，喜欢看点《三国演义》的人怎么可能有这么大的理想。如果真有，那他不是疯子就是傻子。他的理想在萨尔浒之战前，无非是想占据着自己打下的那点领土，希望明朝承认他而已。
但是，明帝国的一些愚蠢的军人们却偏不让他的理想有这么小，偏要给他一个放眼整个明帝国的机会，所以，才有了萨尔浒之败。
>>>杨镐，你怎么了从深山老林中跃出来的努尔哈赤，放眼向明朝东境望去。在这条边境线上，号称有十万明军，他们分布在从鸭绿江边，辽河两岸，到锦州走廊一带。但是，经常与明朝打交道的努尔哈赤知道，所谓十万军队不过是一群除了不会打仗什么都会的懒散大兵。万历一朝近三十年时间，辽东经常战火纷纷，万历皇帝实行断头政治，不过问边境事，辽事已经大坏。
万历四十六年（1618年）四月十三日，努尔哈赤发布了一份公告——历数“七大恨”，此公告就像是对明朝撒娇一样，历数了明朝的种种不是，总之，努尔哈赤很气愤。“七大恨”的第一恨就是明朝当初杀了努尔哈赤的父亲却没有给任何交代，这简直是太欺负人了。
事实上，理性地来看待这“七大恨”，并不是发给明朝的公告，而是一份战前动员书。因为后面的六大恨都是针对明朝欺压他们少数民族的种种恶劣行径而发出来的。
同日，努尔哈赤率步骑兵二万向抚顺开进。对抚顺了如指掌的他于第二天就攻占了抚顺，在同一天，他别的部队攻占了东州、马根两地。但攻占后，他并不占领，而是抢了许多东西返回了老巢。明朝辽东巡抚李维瀚派出兵力一万去追击，被他一举歼灭。
但这并没有引起明朝的震动，引起明朝上下震动的是该年九月二十五日他卷土重来攻占了会安堡的战役。
努尔哈赤在这场战役结束后，将一个汉人的耳朵和一封信送给了明朝。他说，如果打，就画出道来；如果不打，给钱。
大明帝国震动了，万历皇帝终于觉得这个人并不是他想像的那么简单。其实，此时的万历皇帝把任何事都想得非常简单。因为他已经快要死了，一个要死的人会把任何事情都想得非常简单，即使他自己很想把事情想复杂一点，但这不可能。他做的第一个决定就是，派一批军队出去，跟这个嚣张的人打一场。
但当他想把自己的想法付诸实施的时候，他忽然发现，整个朝堂之上没有一个人可以领兵出征。杨镐就在这个时候登上了历史舞台。
二十五年前，就是这位杨大将军在朝鲜被倭寇打得嗷嗷怪叫，后来他被万历扔进了监狱，但由于党派争斗，万历皇帝懒得弄死他。出狱后，他获得了新生，去辽东当了几年巡抚，打败了几个不老实的少数民族首领，名声大振。当万历皇帝看着满朝武将痛苦的时候，就想起了这位现任兵部左侍郎，当初打败过少数民族首领的杨镐。
