但是，也只有他自己明白，想要实现这个理想，前提条件是与满洲人议和成功。可如我们所知道的，与满洲人的议和并没有成功。当皇太极挥师南下，崇祯皇帝把中原大半兵力调到北京的时候，他的这种理想就顺理成章地破碎了。
但是，崇祯皇帝似乎还不知道杨嗣昌理想的破碎，他在与杨嗣昌探讨“安内”的方法时，杨嗣昌只能凭借想象了，第一，对李自成部要用离间，第二，布置兵饷运输，第三，希望他能封左良玉为“平贼将军”，以鼓舞士气。
最后，他决定把督府设在襄阳，然后又重申对满洲人还是以招抚为上策。虽然，他知道此时的满洲人已经不仅仅满足于要大明的银子了。但他还是将自己的想法说给崇祯听，在他看来，自己只要活着就应该把正确的方法传授给皇上。
该年九月初六，崇祯在平台为他饯行，并且送给他一道亲笔书写的诗：盐梅今暂作干城，上将威严细柳营，一扫寇氛从此靖，还期教养遂民生。
当杨嗣昌读完这首诗，他几乎想哭出来，“盐梅”是调味之品，喻指整治国家所需之贤才。崇祯的意思太明显了，希望他能马到成功。
杨嗣昌心里明白，自己这一调味品是苦的。
二十多天后，他到了襄阳，第二天就在行辕中升帐理事。他的思路很清晰，在各路农民武装中，张献忠最难对付。为了全力对付张献忠，杨嗣昌下令：赦免农民军将领罗汝才等人的罪状，唯独张献忠不赦，有擒斩张献忠者，赏银万两。
张献忠立即派人在杨嗣昌的行营衙门中张贴传单，上面写着：“有斩阁部（杨嗣昌）来者，赏银三钱。”
杨嗣昌气得死去活来，三钱银子就想买自己的脑袋，自己也太贱了。虽然他也知道，张献忠的人不可能取了他脑袋，但在这种心理较量中，杨嗣昌觉得自己吃亏了。
张献忠喜欢领着队伍乱跑，大概是他经常给官兵追着跑，所以，经历了大江大浪的他跑起来已经游刃有余了。杨嗣昌在襄阳督师的半年时间里，张献忠就领着队伍跑遍了大半个上川。
张献忠本以为自己是在耍弄杨嗣昌，谁想到在崇祯十三年（1640年）二月七日，他被杨嗣昌与贺人龙、李国奇夹击在玛瑙山，几乎全军覆没。但就在他逃出去的时候，计划中应该追击的左良玉并没有追击。
事实上，这都是杨嗣昌的错。当初他向崇祯皇帝请为左良玉“平贼将军”，屡屡请示下，崇祯终于答应了他，正准备要发出将军印时，杨嗣昌觉得左良玉这厮屡违节制，就又向朝廷建议封另一位将领贺人龙为“平贼将军”。可玛瑙山大捷后，杨嗣昌又觉得贺人龙这个人也不怎样，就告诉他须再等候成命。贺人龙大为不平，把实情告知左良玉，左良玉当然也不是好鸟，一个“平贼将军”虽然不能当饭吃，但这种侮辱，他却受不了。左良玉因此而不听杨嗣昌命令，使得张献忠有了喘息的机会。他日卷土重来，是谁的错就已经不重要了。
玛瑙山之捷后，左、贺两人都开始不受杨嗣昌节制。杨嗣昌调左良玉，九檄不至，而贺人龙亦三檄不至。杨嗣昌没有了两位大将的支持，其他总督、巡抚也为了保存实力，开始渐渐地以各种借口退出围剿军，杨嗣昌几乎成了孤军奋战。
更可气的是，恢复元气后的张献忠从湖广进入四川，压力大减，如鱼得水，运动战打得很有声色，杨嗣昌跟在后面根本就没有与他交手的机会，杨嗣昌大骂张献忠是胆小鬼。可张献忠觉得杨嗣昌这种追击战有着明显的弱点，他就是要杨嗣昌暴露出这种弱点。
果然，弱点暴露了。第一件事就是在崇祯十四年（1641年）正月，杨嗣昌率领大队人马追击张献忠的时候，李自成在河南突然攻下洛阳，处死了当朝皇帝的亲叔——福王朱常洵。我们对这个人还应该记忆犹新，他在万历断头政治的影响下，险些成为太子，但现在，他成了死人。消息传到宫中后，崇祯皇帝痛不欲生，停止上朝三天。
