他先招抚了在陕西战斗力最强的民变首领神一魁，为了表示朝廷的真诚和对这些“刁民”士兵的尊重，杨鹤居然屈尊在宁州城举行了招安庆典，场面极为壮观。庆典后，杨鹤又下令官军安营休息，不许枉杀降兵，神一魁的士兵居然可以四处横行。在中国历史上，“刁民”叛乱后就没有受到过这样的待遇，而杨鹤给了他们这种待遇，可换来的是什么呢？
不久，这批人再度叛变，与明朝为敌。事实上，这只是个案，在杨鹤的招抚过程中，“刁民”土兵们大多都采取先投降，吃饱后又叛乱的路子。他们把杨鹤当成了一个小孩子，认为杨鹤可以随便欺负。
但杨鹤却不知道这些“刁民”想的是什么，大批一小股一小股的“刁民”来投，杨鹤忙得不亦乐乎，不久又走了，杨鹤收拾残局，又忙得不亦乐乎。
陕西境内仍旧是一锅粥，杨鹤搅来搅去，仍旧搅不开这锅粥。因为他忽略了一个问题，或者说，他自己无法解决一个问题。
那就是，被招安后的“刁民”士兵们根本无法安置，皇上无法拿出钱来给他们买牛买犁，要他们老老实实地去种地。这些人被招安后忽然发现自己的日子并不比以前好出很多，因为朝廷实在拿不出太多的米来给他们吃。人的本性就是这样，一旦他们觉得获得了自由，再要他们返回到不自由的境地去，他们肯定不干。另外，民变中的士兵本来就不善于生产，若要当兵的清闲下来，这是天方夜谭。于是，他们又走上了造反的道路。杨鹤的软弱可欺也为他们去投靠找到了最好的理由和机会。
当朝臣们得知陕西再度“刁民”四起时，立即上疏弹劾杨鹤。他们所能做的也只有这些，瞪着眼睛只看结果，靠了一张嘴信口胡说。崇祯皇帝自然也很是恼火，他觉得杨鹤辜负了他的好意，就像当初袁崇焕辜负他一样。
而在陕西的杨鹤似乎就要死了，他被这些“刁民”折磨得求死不能。他在这个时候居然做出了一个愚蠢的决定，向崇祯辞职。
崇祯回答了一句，过几天看圣旨吧。果然，几天后圣旨到达。崇祯皇帝本没有打算把他发配，但见杨鹤抱怨声不断，还要把责任推到皇帝的头上，怒不可遏，立即将其发配江西袁州，把陕西平叛事宜交给了一向以屠杀百姓闻名的洪承畴。
事情发展到了这里，我们已经确定了一件事：杨鹤对“刁民”的招抚策略失败了。但为什么会失败，其实原因也很简单。反叛大军并没有崇祯想得那么简单，于是，他派出了不懂军事的书生杨鹤。当杨鹤毫无信心地到达陕西后，所有该由他调动镇压“刁民”的军队又被崇祯调到北京勤王。本就不想打仗的他，当然顺水推舟，认为事情应该和平解决。他经常提到的“以静处事”在这个时候派上了用场。但是，当他成功地招抚“刁民”后，却发现无法安置这些人，因为朝廷没有钱。“刁民”们在大明子民和造反军队之间游走，最终又回归到了造反军队里。
事实上，杨鹤的招抚政策本身就有问题，更为可笑的是崇祯居然认可了这个有问题的策略。我们来看，从崇祯元年（1628年）开始的百姓暴动就不下数起。首先是士兵王加印的暴动，然后是马贼高迎祥的造反，接着是张献忠、王子爵、张存孟、王大梁、赵四、神一元等等的揭竿而起。这些人开始造反时的力量并不大，有一些人造反完全是凑热闹，所以，一小股一小股的如张三李四王五的“刁民”名字充斥着陕西山西的贫瘠的土地。
在杨鹤到陕西的那段时间里，最有武装力量可与明军正面接触的只有神一魁，而杨鹤将他招抚了。
我们现在想问的就是，杨鹤为什么不屠杀这些“刁民”，而让他们翻来覆去地耍弄自己？是因为自己是书生，还是的确没有兵可用？
杨鹤所谓的崇祯把兵调走是事实，但这不能成为他总以招抚而养盗的借口。明朝末期参与民变的人的成分很复杂，你对他好，他以为你可欺负。时人就说，盗贼们以杨总督为戏尔。
