洪承畴降清说是造反人士成就了洪承畴，一点也不过分。身为万历四十四年（1616年）进士的洪承畴用了十一年时间才升到了陕西督粮道参议，这个官阶仍属于中下级。这一年他已经三十五岁。按照这种速度，六十岁时能升到总督已经是很不错了。谁知他刚到陕西，陕西的造反大军就毅然决然地点起了烽火，地方官员的愚蠢与胆怯让洪承畴有了表现的机会。
这个时候的造反大军并没有联合在一起，而是各自为战。洪承畴就采取了分割包围、各个击破的战略，屡立战功。崇祯二年（1629年），他将当时在陕西非常活跃的造反首领王左挂打败，崇祯三年（1630年），升为都御史。同年，另一位造反人士王嘉胤死在他手上。崇祯四年（1631年），他再次打败王左挂，并将其击毙。同年，他升为三边总督，成为帝国的重臣。
崇祯六年（1633年），陕西境内的造反人士在他的打击下濒临求死不能的状态，只好跑出陕西，在山西、河南、湖广、四川没有洪总督的地方活动。当今圣上英明之极，立即在崇祯七年（1634年），任命洪承畴为兵部尚书总督陕西、山西、河南、湖广、四川五省军务。
洪承畴，在短短五年时间里由一个中下级官员升为帝国重臣，所凭借的也只能是他与造反大军奋战的能力。这个时候的洪承畴，已经是整个帝国瞩目的对象。他的一切光荣与梦想都在帝国的西方实现着，但四年后，他的一切光荣与梦想开始了结束的旅程。
崇祯十一年（1638年），满洲人常常入扰关内，明朝边关告急，京城告急。崇祯皇帝急忙将他调进京师，保护京城。次年正月，洪承畴被授予蓟辽总督职务，他信心百倍地想要和满洲人周旋一生。
洪督师一到松锦前线，皇太极就包围了锦州，在屡攻不下的情况下，皇太极让人在离锦州不远的义州修筑城池，还种地。锦州守将祖大寿一见皇太极的架势是想长期围困锦州，就多次向朝廷告急。朝廷命令洪承畴去救锦州。
洪承畴并不是那种见死不救的人，但他认为，锦州被围只是暂时的。皇太极纵有三头六臂也打不下锦州来，他想步步为营，且战且守等待时机，令敌自困，再行解围。可是，有人不允。
崇祯皇帝和时任兵部尚书的陈新甲觉得应该速战解围，并且派去了监军。监军在拿着崇祯皇帝“克期进兵”的谕旨的同时，还拿出了陈新甲制订的出兵四路进攻清军的计划。
这种计划稍有头脑的人都可以看出其不可行。首先是，当时的明朝军队已经没有任何能力与清军进行野战，其次，陈新甲根本就不了解前方战事。
但洪承畴没有办法，只能执行，崇祯十四年（1641年）七月，他率领十三万明军去救锦州。明帝国与满洲人的一场松锦大战就此拉开。
一个月后，明军大败。其他将领都逃之夭夭，洪承畴没有那么幸运，突围不出，只好死守城池。据说洪承畴曾听闻援军到了，冒死突围，却被清兵再度赶回城中，方知消息是假，气得他差点吐血。苦守半年，撑到城中弹尽粮绝。第二年，他手下的副将夏承德派人与皇太极取得了联系，在一天夜里，夏承德把梯子从城上放下去，满洲人从梯子上爬进城里。洪承畴没有来得及自杀殉国，就被活捉了。
过不久，洪承畴被清兵押到盛京。于是，谣言就来了。
第一种谣言是大明帝国方面的，有人说，洪承畴在皇太极的威逼利诱下誓死不降，并且大骂满洲人，同时也把去劝降的汉人骂了个狗血淋头。不久，又传出了洪承畴被满洲人杀掉的消息，崇祯与帝国朝臣大为惊讶，同时也大为惊喜。在他们看来，我大明帝国就应该出现几个像洪承畴这样的人，这是一种激励，也是一种荣耀。当然，这种荣耀是崇祯皇帝赏赐的。作为帝国的臣子，能有如此硬骨头，不仅仅是皇上的光荣，更是帝国的光荣。
崇祯皇帝从来没有想过洪承畴也是人，也是怕死的。他只是想，在这个时候，只要能激励人心，洪承畴必须要死。
