在这个时候，吴三桂一直在观察。他发现，清军虽然拿下了关外诸城，已呈胜利之象，但背后的崇祯皇帝也并非一定就败。崇祯皇帝仍然对全国大部分地区实行着有效的统治，江南仍然是大明的天下。那里有多少兵，谁也不知道。即使这些兵都是饭桶，但大明朝的火器仍是不可低估的毁灭打击力量。另外，他知道自己手下的士兵都在辽东长大，他们的家人很可能就死在清人的铁骑下。这些士兵都拥有一种情绪叫“仇清”，他一旦做出了对清军友好的举动，这些士兵就有可能把他干掉。但也正是他手中有这支战斗力极强的军队，他觉得自己有一个绝好的筹码，他完全可以待价而沽。
可是，他忘记了一件事，那就是李自成所领导的农民军。这支军队虽然没有清军的战斗力，但对付明朝军队却绰绰有余。
他本来以为自己是站在两个鸡蛋上跳舞的。然而让他想不到的是，半年后，其中的另一个鸡蛋不存在了，代之而来的是另一个鸡蛋。
他似乎已经厌倦了踩在鸡蛋上跳舞的日子，但历史却把他锁在两个鸡蛋上，他不得不跳。
1644年初，李自成在短短的一个月内连下临汾、太原、真定、宣府、大同等重镇，直指北京。崇祯皇帝想死的心都有了，有人说，在最危机时候想到的人往往是你最爱的人和你最崇拜的人。对于崇祯皇帝，吴三桂属于后者。
有大臣上疏崇祯，请求立即要吴三桂入卫京城。但同时有大臣跳出来说，坚决不能让吴三桂回来。因为那样的话，清军逼进京城就成定局。
崇祯皇帝就像是被砍了脑袋的苍蝇，除了找不到方向，还找不到思维了。该年二月，他把吴三桂的父亲吴襄找来，将其提升为中军府都督，然后仔细询问这位都督他儿子的兵力情况。当得知吴三桂真的有很多能征善战的大明士兵时，他很快于三月五日加封吴三桂为平西伯，急调其入卫京师。
这样一个决定居然用了一个月时间，崇祯皇帝想不死都难。他手下的那些他认为是饭桶的臣子在这个时候还在朝堂之上辩论到底要不要吴三桂进京。
他们怎么就不明白，难道这个时候的吴三桂是招之则来的吗？
当时的宁远已是清军包围下的一座孤城，当初皇太极吓唬吴三桂说他一旦失败连逃跑的地方都没有，吴三桂肯定认为这个吓唬自己的满人是白痴。因为就在诏书下达的第二天，他就发布撤兵命令。十天后，他将宁远军民十五万众撤至山海关。接着又自山海关率师进京，二十日抵达永平。
就在他抵达永平的前一天，李自成已经进入北京，崇祯皇帝含着对他崇拜到死的心上吊了。吴三桂，用他那乌龟似的速度和犹豫的智慧保存了自己的四万兵马。
当听说崇祯皇帝自杀，李自成已经进入北京后，他立即撤到山海关。在这个时候的他看来，这个局势非常好，又非常不好。大明朝没有了，起义军进京做了主人。他略有点茫然，但当看着手下四万名士兵和关外的清军时，这种迷茫渐渐地消散了。他心里有了底。
从山海关到北京，即使是爬着也不可能用五天时间，而吴三桂的军队不可能是爬着的。他在这条路上到底想了些什么，谁也不知道。唯一可以知道的是，当在山海关接到李自成从北京发出的招降书时，他有点激动。
因为他发现这个鸡蛋可能是最硬的，而最硬的这个鸡蛋同时也能满足他手下人的情绪，因为大家都是汉人。当他在永平通过各种渠道得到消息证明许多明朝的官员都投降李自成后，他做出了一个决定：投降李自成。
至少在他看来，他的家人都在京城，投降至少可以保证已有的特权和在京家小财产的安全，也许还能混个新王朝的佐命功臣，可以说是一个不错的选择。他跟手下讲，都城已失守，先帝也玩完了。我深受国恩，本应该以死报国。可国亡之仇未报，我不能死。李自成这厮派来使者，我听说他兵强马壮，你们说，该怎么办呢？
众人都说，您说怎么办就怎么办吧。
吴三桂立即将山海关交给李自成派来的明朝降将唐通，自己带领兵马出山海关，直奔京城，准备接受李自成的赐封。
