这一次南巡，让乾隆心情大好。原本南巡之前的心理阴影，现在也散了个一干二净。
回京之后，江南官场就经历了一场大动荡，乾隆已经掌握了数量相当惊人的证据，抓人自然一抓一个准儿，那些贪污腐败、结党营私的全都从重处罚。当然，那位姓胡的县令是其中最最倒霉的一个。
后宫妃嫔们多少是有些不甘心的。西湖上乾隆和那些美人们“厮混”的时候，虽然她们心里也不怎么舒服，但是想着也许能看到皇后生气，心里也很隐秘的有那么一丝兴奋。反正不管怎么样她们都早就失宠了，自然看那个霸占着她们唯一男人的皇后不顺眼了，只要是能让皇后不顺心的事情她们就万分欢迎。可谁知最后还是皇后这个老女人打败了那些年轻漂亮娇艳的美人们，让她们大失所望。
反正后宫妃嫔们越是憋闷，就说明宝珠的日子越是舒坦。因为后宫不得干政的规矩，再加上她也未必就懂得乾隆到底在做什么，所以她从来不会试图去过问乾隆在朝政上的事务，但是她慢慢的发现乾隆的心情显然越来越好了，看来，乾隆进行的那些个“改革”也开始越来越顺利了。对此，她很是欣喜，能够看到乾隆高兴，这让她的好心情一直持续下去。
日子一天天过去，孩子们也一点点长大。十三阿哥和十四阿哥也大婚了，分别娶了伊尔根觉罗·明山之女伊尔根觉罗氏和拜都永贵之女拜都氏为嫡福晋。
在乾隆三十五年，乾隆封了五格格为固伦和昭公主，将这个心爱的女儿下嫁给了一等公马佳氏马斌之子马佳氏隆福。而七格格则在同年封为和硕和恪公主，嫁博尔济吉特氏拉旺多尔济。
然后，纽钴禄·善保也如上一世一般开始崭露头角。说实在话，善保相貌俊美，学识也不错，平时说话办事也很是讨喜，即使乾隆知道了他以后会是一个玩弄权术的权臣、巨贪，也依然会对他生出好感来。不过，如果善保真的只是靠着相貌和嘴皮子的话，乾隆也愿意把他当一个弄臣养着的，可惜，善保此人还是比较有能力的，乾隆也不愿浪费了人才，觉得给他一个机会也没什么。不过，乾隆终究还是没有让善保得到太大的荣宠，善保也没有了让乾隆亲自改名为“和|”的待遇了。
乾隆四十五年，九格格封固伦和宪公主，下嫁乌雅氏兆惠之子乌雅氏札兰泰。同年，立皇十二子永d为皇太子，皇三子永璋封循亲王、皇四子永a封质亲王、已出继的皇六子永封慎亲王、皇八子永璇封仪郡王、皇十一子永w封成郡王、皇十三子永z封英郡王、皇十四子永璐封庆郡王。
五年后，乾隆以年老，精力不济为由退位，皇太子永d继位为帝，尊乾隆为太上皇，宝珠为太上皇后，立太子妃钮钴禄氏为后，封永璇为仪亲王、永w为成亲王、永z为英亲王、永璐为庆亲王。后来永d又想到，自己的姐妹们，除了两个同母妹妹以外，就只剩下一个和恪公主了，且还远抚蒙古，不由得心下凄然，便封了这个妹妹为固伦和恪公主，倒是让庆亲王为此感激涕零。
在退位的前一夜，乾隆和永d彻谈整晚，之后，乾隆虽然把大部分权力都给了新帝，但也一直注意观察永d，直到确认永d确实了解了自己的想法，并且能够坚持把革新继续推行下去，才带着宝珠离开皇宫，住进了圆明园，同时，允许端亲王将婉太妃接去王府奉养。
在圆明园里，乾隆时常和宝珠把臂同游，有时候也会带着侍卫宫人微服出宫游玩，要么在戏园子里跟百姓一同听戏，要么在茶馆里观察民生，京里的百姓恐怕谁都想不到，那个时常在戏园子或是茶馆或是其他地方和他们一起说笑的那对老夫妇，就是这世上最尊贵的一对夫妻。至于那些知道的人，也不敢多嘴，倒是因为他们这样的爱好，让京里的治安好了许多，那些高管显贵们都拼了老命的约束着自家晚辈不许在外头横行霸道，就怕他们行事不端被那对夫妇看到了。
永d他们几个孩子也时常到圆明园向乾隆和宝珠问安，知道老人喜欢热闹，也把小皇子小公主送去和玛法玛嬷做伴，日子过得极是悠闲。
