在当时的条件下，使用多帆技术的船只，从南海出发乘风而行，通过斜移帆面到合适角度，充分地利用风力，只要一个月的时间就可以到达罗马。
海上丝绸之路的发展基本分为三个阶段，从先秦时期道唐代以前的雏形期，唐宋时期的发展期，和元明两代的鼎盛期。
从公元以前中国人通过海路和其他国家进行交易开始，一直到三国时期的技术大进步，再经由宋代的对外贸易高峰，中国的航海技术都在随着海上丝绸之路的发展的飞速进步。
正应了东坡先生的一句词，“月有阴晴圆缺，人有悲欢离合”，就在中国的远洋航海业处于世界顶峰的时候，来自自身的严重决策性失误把海上丝绸之路几乎掐断，也几步掐断了中华民族的文明延续。
从元至元二十二年开始，忽必烈和他的子孙们因为在对外战争中的连年失败，先后进行了四次大海禁，以维护自己的至高利益，直到元英宗至治二年才重新设置泉州、宁波和广州三地的市舶司，再次开通海上航道。
明代皇帝的海禁并不比元人来的轻一些，朱元璋这个皇帝最然在战争等方面英明无比，但是在经济方面却完全没有从当初的乞丐身份中走出来，用一双全新的眼睛去看世界。
为了抵制只是在市场上零敲碎打、无足轻重的蕃货，为了他的卫所士兵打不过的倭寇，先后撤消了太仓、泉州、明州等多处的市舶司。甚至下了圣旨，在全国范围内禁止交易和使用蕃货，禁止出海贸易，禁止和外国人做买卖，并为此定制了机器严酷的法律。
接着又是朱元璋的儿子朱棣，禁止民间进行海贸，要求所有的民间海船全部改建为平头船，不得从事海路对外贸易。到穆宗隆庆元年全面开海，单是明一朝就实行海禁近达两百年之久，澳门殖民地也在这个时候被葡萄牙人建了起来。
这一段时间内的沿海各地因为海禁的原因，出现了大量的走私贩子，那艘印尼沉船就是其中之一。
到了满清鞑子入关后，为了巩固他们的殖民统治，禁止和截断东南沿海抗清势力与据守台湾的东宁国部联系，顺治和康熙两朝连续五次颁布禁海令和三次迁海令，直至鞑子攻占台湾，康熙才在沿海官员的请求下停止了这段时间的海禁。
