瓦子巷当然不是卖瓦的地方。
这是个娱乐场所的集中地，“夜市直至三更尽，才五更又开张，要闹去处，通晓不绝”，真是个“不夜天”，其热闹程度，已到了“车马阗拥、不可驻足”的地步。
到了瓦子巷，雪意外的提早止歇了，可能一会儿还要下呢？王小石以为爱热闹的温柔、唐宝牛、方恨少、朱小腰等人必是在着戏。
谁知道不是。
方恨少等人都在生气。
王小石再到迟一步，他们就要闹事。
原来他们发现在这繁荣喜闹的巷子里，经营生意的人都没有什么喜乐的神色，细问之下，才知道今天是“抽行头”的日子。
“抽行头”便是交钱。
交的不是税赋，而是这地方的“人头帐目”：就是“堂花”和“粘头”。
舢舢舢这跟飞天光棍、地痞无赖诈人钱财没啥两样，只不过这些钱比暗来黑往的市井流氓刮得叫还紧，因为这是“官家”要的。
官家本来就有夏秋二税，还有杂琐钱，包括了目桩钱、板帐钱、头子钱和牙契钱，而今这个经制钱，说是为军费而筹的。
主人的人竟然是刑捕班房的人。
瓦子巷的人，每到要交课银的时候，自然都愁眉苦脸；蠃利本征，甚至血本无归，而今又如横征暴饮、贪得无厌，这年头的生意是越来越难做了。
“岂有此理，”方恨少忿忿地道：“怎么会有这种不成文的商税：”“这不是逼人造反么：“唐宝牛更气。
王小石问：“你们怎么知道这是四大名捕私下所征的新税？”一般收税的是场务，而今却由三班捕房的人来越趄代庖，更加雷厉风行了；“朱小腰答：“我们刚才问过几个人了，的确不是四大名捕的主意，而是神侯府策动的，试问谁敢不从？”王小石望了朱小腰一眼。
失小腰并不避开他的眼光，这种毫不避讳的回望自具魅力。
在灯火搂台的照映，朱小腰的美带着媚色。
“楚腰纤细掌中睡，落魄江湖载酒行。”
小石突然问了一个毫无关联，甚至可以说是十分唐突的问题：“你是个女子，多年来在江湖上冒寒受霜、出生入死的，你不会觉得累吗兮。”
朱小腰一对美目，居然眨也不眨，仍在瞧着王小石，她想也不想便答：“你是劝我早些儿找个好人家嫁了算吧？”她有些倦乏似地的笑了一笑：“第一，像我这种女子，谁敢娶我？第二，像我这种女人，看得人眼的男子本就不多。
第三，谁说女人一定要嫁人的？第四，人在江湖，固然是累；离开江湖，则不如一死。
寂寞，是会死人的；孤独杀人，比刀剑尤甚然后她问王小石：“我的意思，你听得懂吧？”王小石却在此时又反问了她一个毫不相干的问题：“温柔呢？”在这群朋友里，最爱热闹、最聒闹、最好玩的温柔，怎么反而在此喧闹场面没了声自小干。
朱小腰幽幽一叹：“温柔？她在纱行前的楹树下，”她眼波流转，如了一句：“你要知道，她在哭。”
“哭？”王小石这同很有些震动。
“为什么？”。
西楼月下当时见：泪粉偷匀，歌罢还颦。
恨隔炉烟看不真。
“失小腰似笑非笑，饶有深意的轻声吟道：“别来楼外垂杨缕，几换青春。
倦容红尘，长记楼中粉泪人。”
她见王小石有点痴，便柔声腻道：“去吧，自古多情空余，何必真的等到倩到浓时山情转薄呢？”王小石在这一刹间有一种很奇异的感受。
灯色盈盈，雪意清清，人们互相呵暖，锣梆喧天，人头拥挤，连凄冷的星月也热闹了起来，可是在这个灯火阑珊处，谁在是那个那个、江湖以外、想念的人？假如真的要行刺诸葛先生，成少败多，九死一生，人生在世，却未曾跟自己心爱的女子诉说过心里的话。
王小石忽然有一种冲动。
他想见温柔。
间她为什么哭？并且把自己的感受，一一告诉她。
在江湖上，风尘，有一个可以倾吐的红颜知己，总是好的。
于是王小石去找温柔。
唐宝牛却是不明。
他既听不明白，也看不明白。
