当下小乔感激地对陈应章说：“陈少爷真是太仗义了，小乔心中着实感动！回头定会告知哥哥，等哥哥伤病好了，再当面谢过陈少爷！既然却之不恭，这些田地我就租下来，由姨夫代为耕种，解除我兄弟温饱之危，但是租金是一定要给的……”
“唉！”刘朋笑道：“又扯远了吧？若在意那点租金，这些田地何须租给你？”
小乔说：“我是怕陈老爷……”
陈应章点头：“小乔，莫放在心上，不值一提！祖父那里，我自会解释清楚。”
两个富家少年相信陈应景的话，又和小乔见过面，觉得小乔就算不是什么天才童子，但他气度从容，言谈不俗，说话间不知不觉就被他吸引，这小孩除了偶尔好玩调皮，行止举动俨然与他们没什么两样，看来原先家世不错，陈应章开始只是觉得他机灵有趣，想要他陪在身边，不时逗个乐子，后见刘朋却是真心想与小乔结交，便顺了刘朋心思，不介意小乔落难当中，少年心性，交个朋友也就是一两句话的事。
小乔看出他两人实则没有坏心眼，难得的是为接近她，连富家子弟惯有的势利心也肯收起，便顺水推舟，答应伴读。这个是必须的，不然在莲花村也住不安宁，陈财主有钱，在本村自然算得上强势人物，想怎么整潘家不行？干脆攀上陈家少爷。以后的事情，再说吧。
陈应章是陈家嫡长孙，自小得宠。受祖父和父亲看重，只凭意气把事情做下，才不去想结果如何。和刘朋兴冲冲回到家。刷一声把跟小乔签订的条约往陈财主面前一展，笑着说道：
“祖父您看，孙子说过能够自己办下来，这不成了？小乔肯做我的伴读书僮了！”
陈财主接过那张纸细看，先是把眼睛睁大，继而又眯缝起来，上上下下看了三遍，整块脸变得铁青。山羊胡子狠狠翘起又无力垂下，抖着手指住陈应章大骂：
“你个败家子，不肖子孙！你这叫办成了？花这么大的代价。你是找书僮么？不知道的还以为你请到了什么高明的先生！”
转头看见陈管家缩在一旁，陈财主暴跳如雷：“哥儿年少不懂事。你是死人么？跟着出去办了这样的蠢事竟然不往家里报，看来你不想在这宅子里呆了，还是下田干活去的好！”
陈管家垂头弯腰，作声不得，他哪里出得来哟？少爷一双眼睛盯着他无处遁形，离开那院子半步都不行。
陈财主拍打着契约问孙子：“说！是不是潘老三哄你签下的？那养不熟的奴才，倔骨头！看我打断他的狗腿！”
陈应章低着头，语气很不高兴：“祖父，潘老三能哄得了您孙儿么？若非自愿，谁都哄不了我！表弟作证，这契约是孙儿亲拟，自愿签下大名的！小乔与他哥哥实在可怜，借住在潘家，吃不饱穿不暖，孙儿既然要用他，就得让他没有后顾之忧，方能用心陪孙儿读书！”
“你！你竟如此愚笨，要气死老夫了！”
陈财主跳脚：“不当家作主，不操持家业你就不懂守业艰难！来人！给我上家法，打这个肆意糟蹋祖产的败家子！”
他把那张契约扔到桌上，看看又赶紧拾起来，冷哼着团成一团，用力往炭火盆丢去：“这个作不得数！小孩儿玩的把戏而已，管家带人去跟潘老三家那小屁孩把另一张契约给我拿回来，顺便教训教训他，敢不听话，就滚出莲花村！潘家的人若要多嘴，一块儿打！”
“祖父！”
“外公！”
陈应章和刘朋大惊，一个扑过去把纸团抢回来，一个跑去拦住陈管家，陈财主见外孙刘朋抢了那纸团，怒道：“阿朋，你竟也跟着你表哥胡闹！”
刘朋将纸团摊开，指着上边自己的签名说：“外公，这是刘朋！刘朋是中间人、立约证人，岂容得应章表哥毁约？外公不认这约定也罢了，我认！我信得过小乔，明日回家便与祖父说，祖父必定肯让我每日来莲花村找小乔陪读。至于答应了租给小乔那些田地的租金，外公就当是给外孙的零花钱吧，外公年年给外孙足够多的零花钱，今年和明年不必给了，外孙认下，都在那里！”
“你休想！我没有月例银子吗？那些田租，算我的！”
