一人着男装，一人着女装，少年男女大街上携手同游，身后跟着的青梅和菊香是小厮和丫头打扮，却不时地交头接耳，说着悄悄话，这也太引人注目了些，两人走了两条街，被人看得没了继续下去的心情，只好踅进一家店铺，刚好是卖文房四宝的，小乔想着替大哥黄文义选一套砚墨吧，便拉了宋娉婷，走到摆放砚台的柜格前细细观看。
但见各式各样琳琅满目，品种还真不少，无奈两人虽然也读过书会写字，对文房四宝只会用，不会鉴赏，更不懂挑选，瞪眼看了半天，弄不好哪一样才最好。
抬头想找个伙计问问，发现伙计都忙着招呼先来的客人去了，店里早先已进来七八个人，除了有两人和她们俩同看砚台，其余的三五成群围在摆放纸笔和墨盒的柜台前，指使伙计搬这样拿那样，一边挑选一边议论着，应该都是些赶考的年轻举子，来自五湖四海，言语口音各不相同，宋娉婷扯扯小乔的衣袖，示意她看靠近门边的几个人，轻声笑道：“有同乡哦，江南那一带，听着话音跟你们桐姚县挺近的！”
小乔看过去，刚好有一人也抬头朝这边扫了一眼，复又低下头，小乔却把站在一起挑选纸笔的三个年轻人仔细打量了一番，忽然哧地笑出声：“宋小姐啊，我看你印堂发亮，眼冒桃花，看来红鸾星动，好事近了！”
宋娉婷掐了她一把：“又来胡说，不许再笑话我！”
“我没胡说！你且瞧瞧那三位，别的不说，相貌都是上品吧？可都是江南名士哦，不敢说他们个个都是才学非凡。但那位高个子、着浅蓝直裰的，他聪明好学。读书非常用功。既是来应试了，今科不是状元便是探花！你信不信？他自小家境不太好，为人温文诚实，你是个性子张扬跋扈的。我觉得他应该能容得下你，如果他高中了。你配他正好！”
宋娉婷瞪大眼睛：“怎么不知道你能掐会算？素不相识的，就算他高中，你当我是什么。说配他就配？”
“你们这些世家名门本来就眼高于顶。看不上寒门士子，他得高中了你家才肯的嘛！”
小乔笑道：“你刚才说对了，他们是我的同乡！从小就认识，不过分别多年，哥哥都认不出我来，他们三个应该也认不出。但我认得他们！你若看中哪位，我替你牵线啊。另外两位是富家公子，我不敢断定，但这一位，他一定未婚！”
“你怎得知？”
“小时候他就说过：未有功名，不娶妻！”
“真的这样啊？”
宋娉婷不免好奇地打量起陈应景来，但见他身材修长高挑，虽稍嫌单薄，却是眉目清俊，气质优雅端庄，手上拿着支狼笔研看，神态安闲自在，一时不由得看呆了。
小乔却又打击她：“先别忙高兴，我开个玩笑，他人穷志不短，也是个志趣高远的，说不定还不会喜欢你呢！”
“你！”
宋娉婷为之气结，转头看看那边两个年轻人只顾埋头细品砚台，根本不注意到她们，便抓住小乔双肩，把她摇了两下：“我不管！我看中了！那个……今科状元！”
小乔将一根手指压在唇上：“嘘！小声！让人听去了，你想让这些学子造我们的反？我那同乡小时候发誓要考状元，我不过替他先说出来而已经，中不中谁知道？我又不是神仙！”
“你不是说他聪明好学、读书非常用功？就是不中状元，至少有个进士，那我也要！”
“小姐，你……你还当真了！好吧！本公子勉为其难，替你保这个媒，不过成不与不成，看天意，好不好？”
“好！”
宋娉婷放开手，小乔拂了拂袖，松口气：“野蛮女子！见风就是雨，怕你了！幸好我不是男的，不然你不是早把我抢回家了？”
宋娉婷一笑：“那还用说！”
又推她：“快去，与他们说话！”
两人离开柜台，身后两位年轻人直起腰，也是端华俊雅、气度不凡的翩翩佳公子，约莫二十岁上下，面面相觑，年纪稍小的那位有点不知所措，轻声道：“哥，曾听人说过女子如虎，竟真有如此大胆的……这都什么世家名门出来的闺秀？我们兄弟无意听到都吓得不敢抬头，她们竟然如此坦然，也太可怕了！”
