“那周五是县太爷的小舅子……”
“我知道！”
汪浩哲拿起茶杯，浅浅地轻抿一口又放下：“县官的小舅子，县衙主薄之弟，他家的奴仆多数是抢来的，欺男霸女，无恶不作，早该死了。近期花桥县城频频有新贵到来，城外驻扎了大批兵勇，城内街道更有衙役巡捕日夜值勤走动，杀周五倒容易，县官和周家必定尽力追查，到时各码头和城门路口又要严查出入，我们兄弟不大好离开，因而暂且忍着留他！不过那几个当街动手打我的人，就没必要留着了。”
小乔楞楞地看着他，汪浩哲说：“忘了你有日子不去县城，可以问大牛，花桥县城近段不时有命案发生，死的人都是周五身边的爪牙——一共六个，都死了！”
“哥哥，不要做得这么频繁，死的尽是周五身边人，周五如同惊弓之鸟，必定想到是有人来寻仇，怕他会想到我们，到时只要带了官府的人去德仁药堂一番恐吓喝问，不就问出当日救治的人在哪里了吗？我和大牛经常去药堂，这事可是要牵累到大牛家的，现在又拴上个喜来登……累及他们就不好了！”
小乔皱着眉，汪浩哲笑着拍拍她的脑袋：“好了好了别发愁，你小小年纪尚能如此精明，哥哥做事岂会不经思量？周五这些年得罪了不少人，仇家数都数不过来，他不一定记得我们兄弟，那几个人死得很巧，不会跟大牛和喜来登有什么牵扯，放心吧！”
兄弟俩又说了些县城里的事情，小乔听汪浩哲论及花桥县附近的一些城镇也似乎很熟的样子，不免惊奇。又听他说过几天要去扬州，兴奋道：“我也去！”
汪浩哲却摇头：“哥哥去打探些消息，带着你多有不便。在家等着，别四处乱跑！”
小乔撅嘴，汪浩哲便说了些“以后有机会。哥哥再带你去玩”之类的，哄了几句。眼看夕阳西下，该煮饭了，小乔起身走去厨房刚要生火，却见四蛟跑来：“娘让我来看你煮饭没？”
小乔道：“正要煮。”
四蛟便拉了她往前院去：“那别煮了，跟我去前院端饭菜进来，今天娘做了芋头饭，好香！城里酒店派四哥回村捞鱼。爹带人在鱼塘边忙了一晌，也带回几条肥鱼，今晚没别的，全家就吃鱼了！”
江南第一场雪在腊月二十降下，小乔站在廊沿下用手接住片片晶莹剔透的雪花，却无心赏玩，再过十天就过年了，汪浩哲却还没有回来。
这是自上次他说要去扬州以来，第三次离家，前头两次出去都是三日回还。这一次去得最久，已过五日，为什么还不回来？
这事瞒着前院，只让大牛知道。大牛怕四蛟无意窥知汪浩哲不在家，到处乱说，便拘着他不准进后院，只有小乔实在闷了才自己走出来和他说说话。
喜来登照旧在忙碌，大牛总在很夜的时候才回到家，回来洗把脸，看看囡囡就过后院来打探汪浩哲消息，见又是小乔孤零零一个人守着盏灯坐在楼里，神情落寞，皱着脸问大牛：“你说，哥哥会不会自己回家了，不要我了？”
大牛不禁心疼：“不会的！阿浩平常就最着紧你，怎会舍得把你丢下？可能是、是遇上什么事，他想看看热闹吧！”
小乔紧紧盯住大牛：“你听到什么了？说给我听！”
大牛犹豫了一下：“说就说，你只不要着急，不一定有阿浩什么事。今天店里雅间开了一桌宴席，是县衙的人陪着外边来的客人吃饭，郑姑爷进去敬了一回酒，出来跟我说：是扬州来客，赞我们喜来登的鱼做得极好，冬哥陪坐了一小会，听到那客人跟县衙的人说到扬州城前天接边有命案，跟咱们花桥县城前段有点像，一天死两三个……”
小乔目瞪口呆：汪浩哲，他是杀人狂么，跑到扬州去杀人？他从京城来的，怎么扬州会有他的仇人？会不会只是巧合，杀人的不是他？
大牛见小乔这样，叹了口气，把小火炉上的水壶拿起来替她倒了杯水，说道：“怎么还喝白开水？上次不给你们拿两盒好茶来了么？”
“山泉煮开了很好喝，我喝惯了，没有茶叶也无所谓！”
小乔心不在焉地说着，目光转动，对大牛道：“大牛哥，明天帮我办件事！”
