陈锋所在的维生隔离舱内，生命体征监测仪上，代表心跳的曲线微弱得几乎变成了一条直线，伴随着不规则的、濒死的颤动。各项生理指标如同雪崩般下滑。焦黑的碳化皮肤大片剥落，暴露出下面惨白碎裂的骨骼和失去活性的组织。左肩和右腿断口处的暗红归零能量薄膜，在经历了额骨烙印的强制能量爆发后，仿佛受到了刺激，蠕动的速度明显加快，如同贪婪的毒藤，加速侵蚀着所剩无几的生命本源。
“生命维持系统超负荷运转！碳化组织崩解速度超过修复液极限！”
“神经抑制系统失效！目标意识…陷入不可逆深度沉寂…”
“归零污染指数…突破临界阈值！清除方案…无解！”
冰冷的电子音如同宣读着最后的死亡通知书。
医疗团队隔着高强度观察窗，看着舱内那具几乎不成人形的残骸，眼神中充满了无力感和深深的戒备。两次强制坐标发送，源头都指向这个濒死的战士。他体内到底被植入了什么？他…还是“陈锋”吗？
“代理总指挥火星小队失联！基地深空通讯阵列被强制占用！目标…再次成为不稳定源！建议…”一名负责安全的白大褂看着手中平板上的报告，声音沉重，后面的话没有说出口，但意思不言而喻——最高级别的风险管控，甚至…人道终结。
“不行！”一个冰冷但异常坚定的女声打断了他。
众人回头，只见苏琳（苏晴的妹妹，生物科技主管）不知何时来到了观察窗前。她穿着白大褂，脸色苍白，眼眶红肿，显然刚刚哭过，但眼神却异常锐利，带着一种近乎偏执的坚定。她的目光死死盯着维生舱内陈锋那焦黑碳化的额骨。
“他体内的秩序烙印…和火星遗迹爆发的能量…是同步的！”苏琳的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“那不是他的意志！是…那个烙印！是秩序核心在他体内留下的后门！他在被利用！就像…就像我姐姐用生命守护的那个孩子一样！”提到姐姐，她的声音哽咽了一下，随即变得更加冰冷，“终结他？那正是归零想看到的！也是那个冰冷的秩序想摆脱的累赘！我们要做的，是研究它！解析它！找到对抗它的方法！”
“可是苏主管！目标生命体征…”
“用‘龙脊’！”苏琳猛地转身，目光灼灼地看向旁边一个被防尘罩覆盖的、闪烁着幽蓝光芒的金属箱体，“用龙脊原型机的神经驳接单元！尝试绕过他崩溃的生理神经，直接捕捉他意识深处可能残留的…那个烙印的波动！哪怕只有一丝！我们必须知道火星上发生了什么！知道那个荆棘王座到底引来了什么！”
这个提议极其大胆，也极其危险。龙脊系统本身就蕴含着巨大的失控风险，而陈锋现在的状态，强行进行神经驳接，无异于在即将熄灭的灰烬上浇油，极可能加速他的死亡。
医疗主管张了张嘴，想反驳，但看着苏琳那混杂着悲痛、愤怒和绝对坚定的眼神，又看向维生舱内那随时可能彻底熄灭的生命之火，最终沉重地点了点头。“准备龙脊神经驳接！权限…我批准了！所有部门，全力配合！准备最高级别生命维持预案！”
命令下达。冰冷的医疗区内瞬间充满了紧张的操作声。沉重的龙脊原型机控制台被推到维生舱旁，幽蓝的光芒映照着每个人凝重的脸。纤细的、闪烁着微光的神经探针如同活物般从机械臂中伸出，在精密的操控下，缓缓刺向陈锋那焦黑碳化、布满了维生液管道的头颅，寻找着可能尚未完全碳化的神经束接入点…
火星轨道。冰冷死寂的虚空。
深潜者号庞大的黑色舰体，如同受伤的巨鲸，静静地悬浮在锈红色的星球背景之上。舰体上，之前被归零猎犬自爆冲击波撕裂的装甲创口处，闪烁着紧急修补后的焊接光芒。引擎喷口只亮着最低功率的幽蓝光晕，维持着基本的轨道姿态和维生系统。
舰桥内，气氛压抑得如同暴风雨前的深海。主屏幕上，火星奥林帕斯山西麓那片广袤的赤色高原被放大到极致。虽然遗迹深埋地下，但不久前那道贯穿岩层、短暂显现于火星天空的巨大翠金螺旋虚影，如同烧红的烙铁，深深烙印在每一个舰员的视网膜上。
