火星。奥林帕斯山西麓。
暗红色的沙尘暴如同巨兽的呼吸，在荒凉死寂的赤色平原上肆虐、咆哮。狂风卷起亿万年的尘埃，形成遮天蔽日的沙墙，将锈红色的天空与同样锈红色的大地缝合在一起，能见度不足百米。空气稀薄而冰冷，带着铁锈与死亡的气息。
在这片被遗忘的、如同地狱入口般的风暴中心，三辆造型粗犷、覆盖着厚重复合装甲的“沙暴”级全地形勘探车，如同在怒海中挣扎的钢铁甲虫，顽强地逆着风沙前行。履带碾过松软的沙丘，留下深陷的辙痕，又迅速被呼啸的风沙填埋。车体在狂风的拍击下发出沉闷的呻吟，车顶高功率探照灯射出的光柱在沙幕中艰难地撕开狭窄的通道，光影扭曲晃动，如同鬼魅。
头车驾驶舱内，代理总指挥沈冰穿着厚重的加压防护服，头盔面罩上凝结着细密的冰晶。她双手紧握方向盘，指节因用力而发白，冰冷的目光穿透翻涌的沙幕，死死锁定着车载导航屏幕上那个不断闪烁的坐标点——火星远古遗迹核心区。
荆棘王座。
这个词如同沉甸甸的铅块，压在每个队员心头。深潜者号上那惊魂一刻，被“秩序之子”强行操控、发送坐标的冰冷恐惧，以及火星扫描发现的惊人同源能量反应，都指向了这片被埋葬在红色沙海之下的未知之地。
“报告！距目标坐标点还有最后三公里！风暴强度持续攀升！地质雷达显示前方存在巨大裂隙结构，疑似遗迹入口！”通讯器里传来后车地质专家的声音，带着被风沙干扰的嘶嘶声。
“保持队形！缓速推进！所有单位，武器系统预热，能量护盾最大功率！我们面对的可能是比风暴更危险的东西！”沈冰的声音透过通讯器，冰冷而稳定，带着不容置疑的决断。她的目光扫过副驾驶席上全息投影出的遗迹核心区三维模型——那是一个深埋于地下数公里、由无数巨大几何体构成的、如同沉睡巨兽心脏般的复杂结构。模型核心区域，一个由旋转翠金螺旋纹路标记的点，正散发着微弱但持续的能量信号。
目标，就在那里。
勘探车在狂怒的风沙中艰难跋涉，终于抵达了地质雷达探测到的巨大裂隙边缘。这并非天然形成的峡谷，更像是某种恐怖力量撕裂大地留下的狰狞伤口。裂隙边缘陡峭如刀削斧劈，向下望去，深不见底，只有翻滚的、被风暴卷起的暗红色沙尘如同瀑布般倾泻而下，发出低沉的轰鸣。
“裂隙深度超过五公里！底部有巨大空洞！能量信号源就在下面！”地质专家的声音带着一丝激动和紧张。
“释放‘壁虎’勘探单元！建立索降平台！”沈冰果断下令。
勘探车顶部装甲板滑开，三台蜘蛛造型的多足勘探机器人“壁虎”被机械臂释放出来。它们灵巧地攀附在裂隙边缘嶙峋的岩壁上，快速向下移动，同时将高强度合金锚索深深打入岩层。很快，一个相对稳定的索降平台在呼啸的风沙中搭建完成。
“第一、第三小队，随我索降！第二小队，地面警戒！保持通讯畅通！记住，我们面对的是未知！”沈冰检查了一下腰间的速降索和安全扣，又紧了紧固定在手臂上的高能粒子手枪和战术匕首。她的目光扫过身后同样全副武装、神情凝重的队员们。
“是！”回应声在头盔通讯器里响起，带着一丝压抑的兴奋和更深的凝重。
索降开始。
沈冰第一个跃入深不见底的裂隙。身体在速降索的牵引下急速下坠，狂风在耳边呼啸，沙砾如同子弹般击打着防护服。头盔探照灯的光柱刺破翻滚的沙尘，照亮了下方深邃的黑暗。岩壁在灯光下飞速掠过，呈现出一种诡异的、仿佛被高温熔融后又迅速冷却的琉璃化质感，上面隐约可见巨大而模糊的、非自然的刻痕轮廓。
下坠持续了数分钟。终于，下方翻滚的沙尘稀薄了一些，一个巨大得超乎想象的、人工开凿的地下空间轮廓，在探照灯的光柱下若隐若现！
“减速！准备着陆！”沈冰的声音在通讯频道响起。
队员们纷纷启动索降缓冲装置。当双脚终于踏上坚硬冰冷的地面时，所有人都被眼前的景象震撼得倒吸一口冷气。
