沙筐里的沙子用得飞快, 经常需要顾漠和顾山出去补充。
陶水闲着没事, 心里又惦记灵泉井里下降的水位, 因此每回两人外出到野外铲沙时，总会跟随在侧。
外人瞧起她来, 好似是在陪伴顾漠, 各个羡慕不已。
然而陶水实则却是在嗅闻捕捉空气里的极度稀薄的水汽, 努力想要发现水源。
就连顾漠也被她的表现误会了，以为陶水是离不开他，时时刻刻都想黏在他身旁。
他面上不显，心底却如同装盛着滚沸的甜腻蜜水，每次干起活来格外卖力，一心只想赶紧干完，好带陶水进屋避风烤火。
呼啸的寒风声中，顾漠与顾山一人大力往空中扬石，一人集沙，筐子里装的都是没多少硌人石砾的均匀细沙。
两人配合默契，效果斐然，很快就装了满满一筐。
陶水只觉得空中无形的风向还没怎么变化，自己也没多闻几阵峻风，顾漠和顾山那已经说结束就结束了。
她微微睁大眸子，隔着阻挡风沙的丝巾看向迎着自己走来的顾漠，语气里显出些微诧异：“好了？”
“嗯。”顾漠弯唇应了一声。
他向上挽起袄袖的粗壮腕子上疤痕遍布，轻而易举拎着那筐重沙，整个人热气腾腾冒着热汗。
陶水见状，生怕顾漠被冬风吹到会着凉，也不好提议再到周围散步一圈。
“那我们快回去吧。”她擦不到顾漠额角处的汗渍，只能绕过他拎筐的大手，牵住了他的毛袄衣角，表现得莫名乖觉。
不远处，顾山已经自觉扛着两把铁铲走出了老远，没有要留下当电灯泡的意思。
顾漠瞧着远近处无人，忍不住将手里的沙筐换了个手拎，将陶水虚拢进怀侧。
他一边拥着她往大沙屋的方向走，一边低头邀请道：“骆驼群里有两只母骆驼揣崽了，你想不想去看看？”
陶水从没见过骆驼繁育，不免生起了一些兴趣：“想的。”
“今晚正好轮到我值夜……”顾漠眸里的笑意加深：“我先把那边的沙屋打扫一下，你再过来？”
“好啊。”陶水对他昭然若揭的坏心思一无所知。
她小脸上神情娇憨，对陪同顾漠守夜一事还分外意趣盎然，嗓音清清软软：“那我正好可以陪你一起过夜。”
去世的沙民下葬后，大屋里的骆驼群还在，作为北部聚集地目前最重要宝贵的财产，它们不能缺少沙民看顾，因而每间沙屋出人值夜的安排照旧。
见陶水想也没想就答应下来，顾漠的心情热切得像是有火在烧。
天光大亮着，就在北部族民在驻地区域附近顶着严寒四处挖沙寻食时，不远处乌压压跑来了一大群可怜至极的陌生沙民。
他们有男有女，衣衫褴褛单薄，浑像是一个个骷髅鬼怪。
正是先前被恶民们一路欺压的几十来号客商流民，这些人身上再看不出以前的身份光彩，活像是虚弱的饿死鬼，勉力冲入北部聚集地后就疯了似的跪地祈求吃食。
有北部族民在里面认出了许多脸熟面孔，不乏有原址邻近部落的沙民，甚至还有出产植物粘液部族里的人。
原本还想直接驱赶走这些难民的北部聚集地看在有不少熟人的份上迟疑片刻，还是生起火塘，请他们吃了一顿稀薄的株块热汤，询问他们流落现状的始末。
“我们路上，碰见恶人了……”落难的流民们颤颤巍巍捧着热汤，一度泣不成声。
这些都是被猖獗恶民欺辱多日的客商与流民，一个个状态都很不好，不仅是吃的，连御寒的保暖衣物都少得可怜，所有的物什都被缴收走，连过夜的地方都没有。
夜间只能挖深洞栖身在野外，还要忍受恶民的驱使与杀戮。
足足八九个迁徙部落与沙商队，现下活着的人就只剩下他们了。
驻地里跑来了太多流民，陶水和顾井乃至其他女沙民都被护在各间大沙屋里。
之前与恶民们交战受伤的缘故，许多北部男沙民们身上的伤还没好，因此面对这么多外来沙民时，即便对方看上去病殃萎靡，身体还没能恢复的他们也实在不敢小瞧。
陶水被顾井牵着，挤在女人群里一起往外探看，只见到一大堆乞丐模样的土著沙民，正捧着株块汤埋头大喝。
她生性绵软纯善，不忍心再看，反倒是前侧的骆宽目光直直看着难民群。
他认出了里面有一位是他沙商队的成员，对方还幸存着，这让丢失了自己商队的骆宽多少有些宽慰。
北部聚集地眼下境况不如往日，无法再招揽容纳这么多的流民，顶多只能挑拣里面有用的人才留下，以供日后更好地建设驻地。
一场关于加入北部的名额之争在流民群里无形展开。
女流民们不必担忧自己的归处，北部正缺聚水女性，她们有一个算一个，都被纳入了北部族群，但男流民们就处境艰难起来。
会炮制植物粘液的外部族落男沙民留下，身体健康知根知底的男沙民也留下几个……
如此一区分，聚集地只肯接受难民群里近三十个流民，剩下的都不要。
“你们再往南走吧，那边还有部落，说不定会接纳你们……”北部的领头朝余下的沙民摇了摇头，这样说道。
然而这些担惊受怕惯了的流民在远处等候多日，始终不见恶民们归来，在饿得实在受不了的情况下，才尝试脱离奴性往南奔走，步行到这里早就已经是强弩之末。
