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东院里，早就候着的丫鬟已经准备好老爷入宫的一应事物。
李砚卿扫一眼丫鬟手中捧着的进德冠，问丈夫：“还戴冠么？”
郑远持摇摇头，语气带着明显的疲乏：“官袍也不用了，就着常服即可。”
丫鬟有条不紊地递上一套熏制过的圆领袍服，让夫人亲手为老爷更衣。
郑远持闭着眼，展开手臂任妻子摆布，套好外袍，李砚卿垂着头专注去系他腰间的蹀躞带，一边开口：“兵部这回又挨训了？”
“没有，”
郑远持叹一口气，露出外人面前不曾展露的坦率，“——老杜这兵部尚书做得也是不容易啊！”
李砚卿平素从不过问郑远持的公务，但并不代表她无法敏锐查知朝堂上发生的一切。今日席上丈夫对杜家的态度过于明显，先是对绵韵择婿的态度，而后是对成帷的教诲，她自然能联想到背后原因。
如今骁将锐士，善马精金，俱空于京师。根源虽不在兵部，但杜昌益要受的冷落可以想见。
父母之爱子，必为之计深远。郑远持一贯认为，家族之间相互支援，其法不出其二：一是婚，二便是宦。门阀之间以婚姻相固结，所谓婚姻，先是求族，然后择人。
身为妻子的李砚卿也是这么想。
虽然当年她认识郑远持时，他不过是没落的荥阳郑氏流落在蓁州的远房子弟，在二十六岁那一年一举考中状元，进入弘文馆作校书郎，又被皇帝看中当上了右拾遗。
一度盛传当年的状元郎被宫中看中，是驸马的人选。郑远持却没有尚公主，而是和身为李氏旁支的敦亲王之女成了婚。
李砚卿看中他沉稳内敛，腹中有乾坤，兼之相貌温雅，仪表堂堂。二人成婚之后，从来和谐而默契，既像夫妻，又如伙伴。
比如此刻，郑远持一句话，她就明白了他背后的意思，并且准确地联想到其他。
“张绍鼎这一回代兄长受过了吧？”
郑远持深深地看了妻子一眼，一时没有说话。
李砚卿的兄长虢王李澹，身为淮南防御使，在知道叛军已然攻破北境，霁阳危如累卵的情况下，擅离职守，甚至在收到祈州刺史正式求援的印信后，依然带着两万荷州守备军观望不进，坐视霁阳形势日蹙。
兄长李澹的性子，李砚卿再清楚不过。他从小好武，为人高傲，身为掌握军权的唯一李氏子弟，虢王除了皇帝，鲜少听命于旁人。
李澹是怀光帝李旳从小的玩伴，皇帝六岁时在金澧池玩耍不慎掉入水中，赶巧居然没有一个宫人在身边，是凫水半吊子的远房堂兄李澹将皇帝连拉带拽救上了岸。
因这桩旧事，血脉疏远的敦亲王一支始终受着皇帝的厚待。
李澹面临文臣的弹劾，第一时间入宫陈情于皇兄面前，二人在含元殿密话了一个时辰，李澹离开后，怀光帝只是一脸疲惫地坐在龙案后，再没过多责怪虢王一句。
其中原因不足为外人道，但郑远持不难猜出自己这个内兄心中的计较。
身为关内两大军事力量的领袖，淮南防御使李澹与统率禁军的司宫台少监袁振一向是王不见王。袁振除了掌握禁中的主导权，防区也从玉京向京畿外展开。李澹停留淮南道不越境，无非是自恃麾下精锐，若率兵进入山南，便距离禁军势力范围更近一步。
李澹唯恐收到禁军节制，更惧为袁振所袭，是故不愿分兵离开自己的大本营。荷州守备军与禁军之间的矛盾，成了导致霁阳失援的直接原因。
边陲势强既如此，朝廷势弱又如彼，玉京危如累卵的情势下，中枢居然无法态度强硬地命令将士出兵，委实令怀光帝心惊不已。
皇帝不能展露过多自己的脆弱，只是在心腹郑国公面前流露出“天佑大祈”的庆幸。
“若不是麒临军内部并非铁板一块，这一次虢王真的要惹大祸。”
郑远持最后只是简单点评了一句。
他已经穿戴完毕，临出门前又将妻子的手拉过来，放在手心，感叹的语气：“椒椒真的长大了，这一回独自在外，居然临危不乱，能想到让郑泰带着御赐的玉佩去荷州求援。”
最后点点头，“——不愧是我郑远持的女儿！”
“哼，这话可别让那丫头听见！”
李砚卿想起什么，面有忧思地和丈夫交换意见，“老爷不觉得椒椒这一次回来，变了不少？”
