栖梧别院内，萧云倾指尖轻扣案几，发出清脆的声响。女儿念安天真烂漫的“小考验”之语，与那云游道人飘忽的身影、讳莫如深的谶言交织，在她心头蒙上一层难以驱散的薄雾。明珠耀世，劫数自随……这“劫”，究竟指向何方？是念安本身天赋异禀带来的瞩目与风险，还是那已悄然掀开一角的蒸汽机械所引发的未知漩涡？
“青鸾。”萧云倾声音不高，却带着不容置疑的穿透力。
“属下在。”青鸾的身影如同融入阴影，无声无息地出现在书房门口。
“念安身边，再加派一组潜龙卫，暗哨布防范围扩大一倍。那个道人……查。”萧云倾凤目微凝，寒光隐现，“凡近期出现在江南，形迹可疑的方外之人，无论僧道，皆需详查底细。”
“遵命！”青鸾领命，身形再次隐没。
君临渊负手立于窗前，望着庭院中追逐蝴蝶的念安，阳光在她发顶跳跃，恍若真有一颗明珠在熠熠生辉。他转身，目光与萧云倾交汇，彼此都看到了对方眼底的凝重与守护的决心。
“泰西人贪婪，道人莫测，”君临渊声音低沉，带着金戈淬炼后的冷硬，“江南这方清净，怕是难再有了。”
“树欲静而风不止。”萧云倾走到他身侧，与他并肩而立，目光悠远，“既避不开，便迎上去。明珠之光，岂是宵小可轻易遮掩？”
几日后，一封加急密报自京城快马送至。工部尚书亲笔所书，字里行间难掩激动与忐忑。信中言道，在萧云倾提供的原理图稿和皇家格物院众多顶尖匠人呕心沥血的钻研下，基于蒸汽动力的“木轨蒸汽车”模型已初步研制成功，可载重物日行百里！工部欲借即将举行的“天工开物”皇家匠作大展之机，于京郊皇家试验场向部分受邀的宗亲、重臣及有卓着贡献的民间大匠展示此物，以彰新朝锐意进取之气象。然，保守派风声鹤唳，已有暗流涌动，恐于大展之上发难。
“木轨蒸汽车……”君临渊放下密报，指尖在“日行百里”四字上重重一点，“此物一出，漕运、驿站、乃至天下货运格局，皆要天翻地覆。难怪那些人坐不住了。”
萧云倾接过密报细看，唇角勾起一抹冷峭的弧度：“效率初显，便已引得豺狼环伺。他们怕的不是车，是车背后所代表的‘变’，是动摇他们赖以生存的‘旧法’。大展是契机，也是战场。这‘天工’之名，需得名副其实地‘开’出来。”
“传信工部，”君临渊对侍立一旁的玄影卫道，“大展如期举行。朕与太后，亲临观礼。”他语气平淡，却带着定鼎乾坤的力量。
“是！”
京郊皇家试验场，旌旗猎猎。巨大的空地被平整出来，两条由坚硬铁力木铺设的轨道笔直延伸向远方。轨道尽头，一个覆盖着红绸的庞然大物静静蛰伏，散发着金属与桐油混合的独特气息。受邀前来的宗室勋贵、六部重臣、白发苍苍的匠作大匠们，或好奇张望，或交头接耳，或面色沉凝。空气里弥漫着一种混合了期待、兴奋与不安的紧绷感。以几位须发皆白的老翰林、老御史为首的保守派官员聚在一处，脸色阴沉得能滴出水来。
新帝君承熙（太子登基后年号未改，沿用承熙）端坐于高台主位，年轻的面庞沉稳坚毅，目光扫过全场，不怒自威。萧云倾与君临渊作为太上皇、太后，坐于稍侧位置，气度雍容，深不可测。
工部尚书深吸一口气，强抑激动，上前一步，声音洪亮：“吉时已到！请陛下，太上皇，太后娘娘，诸位大人，共鉴‘神行一号’木轨蒸汽车！”
红绸被猛地揭开！
场中瞬间响起一片压抑不住的惊呼！
那是一个何等奇特的造物！主体是一个巨大的、黝黑锃亮的铁制锅炉，粗壮的烟囱笔直向天，下方连接着复杂的连杆、曲轴与硕大的铁轮。铁轮严丝合缝地卡在木轨之上，车身虽显笨重，却透着一股粗犷的力量感。
“此物……便是那无需牛马，仅凭水火之力驱动的‘蒸汽车’？”一位老王爷捻着胡须，眼中满是惊疑。
