沈明澜倒吸一口凉气，随即眼中爆发出异彩：“好！好一个‘最危险之地’！此事本宫自有计较！”她对凤清歌的机智和胆魄再次刮目相看。
“此外，”凤清歌继续道，“拓跋弘此人，行踪诡秘，擅用毒蛊，尤好以香料为媒介。他若在京城落脚，其藏身之处必有特殊香料痕迹。臣女在宫外，或可从此处着手探查。”她想到了自己敏锐的嗅觉和对药理的精通。
“好！此事也拜托你了！务必小心！”沈明澜郑重嘱托。
两人又密议片刻，凤清歌才告退离开凤仪宫。走出宫门，被深秋的冷风一吹，她才发觉后背竟已渗出一层冷汗。太后、敌国国师、皇后凤印……这潭水，比她想象的更深更浑！
慈宁宫，佛堂。
袅袅檀香中，云华岚闭目捻着佛珠。之前那灰衣老嬷嬷无声地走进来，将一个只有巴掌大的、毫不起眼的乌木小盒放在她面前的蒲团旁。
“娘娘，‘那边’把东西送来了。说是……‘梦魂引’。”老嬷嬷的声音带着一丝敬畏。
云华岚缓缓睁开眼，目光落在那个乌木小盒上，如同看着一件绝世珍宝。她伸出保养得宜的手，轻轻打开盒盖。
盒内铺着黑色的丝绒，上面静静地躺着一支不足三寸长、通体乌黑、泛着诡异幽光的线香。没有寻常线香的烟火气，反而散发着一股极其淡雅、若有若无的、仿佛雨后空谷幽兰般的冷香。然而，闻久了，却让人心底莫名生出一股倦怠和恍惚之感。
“梦魂引……”云华岚的指尖轻轻拂过那支黑香，嘴角勾起一抹冰冷而满意的弧度，“拓跋弘果然守信。此香无色无味，混于沉水香中点燃，可令人神思倦怠，噩梦缠身，久之则精神恍惚，意志消沉，状若失魂……沈明澜，本宫倒要看看，一个‘失心疯’的皇后，还如何执掌凤印，母仪天下！”
“娘娘圣明。”老嬷嬷垂首，“只是……此物需长期使用方可见效。且椒房殿用香皆有定例，贸然更换，恐引人怀疑。”
“怀疑？”云华岚冷笑一声，“本宫自有办法。沈明澜不是‘忧心国事’、‘凤体违和’吗？本宫这做母后的，体恤儿媳，赐她一些安神定惊的‘上好’沉水香，有何不可？至于如何让她日日点用……”她眼中闪过一丝阴毒，“她宫里的掌事太监张德全……他那个在宫外赌坊欠了一屁股债的干儿子，该派上用场了。”
“是，老奴这就去安排。”老嬷嬷心领神会。
“慢着，”云华岚叫住她，“告诉‘那边’，本宫要的东西，尽快备齐。尤其是……‘那件’东西，关乎北境烽烟，不容有失！”
“老奴明白。”老嬷嬷躬身退下。
佛堂内，檀香依旧。云华岚重新捻动佛珠，目光落在袅袅升腾的烟雾上，仿佛透过烟雾，看到了椒房殿中沈明澜精神日渐萎靡、最终疯癫失智的景象，也看到了北境烽烟燃起、铁蹄踏破关隘的壮阔画面。她的嘴角，那抹冰冷的笑意，如同毒蛇的信子，无声地蔓延。
