一夜无话。在河床边的临时营地，我们轮流守夜，勉强休息了几个时辰。天刚蒙蒙亮，我们就熄灭篝火，收拾行装，沿着干涸的河床继续向山脉深处进发。
越靠近山脚，地势逐渐抬升，空气也湿润了一些。河床两岸的植被明显茂密起来，虽然大多是低矮的灌木和荆棘，但总算看到了些许绿色，让人精神一振。偶尔还能听到几声清脆的鸟鸣，打破了连日来的死寂。
然而，这种生机勃勃的景象，也意味着潜在的危险。凌霜提醒我要更加警惕，注意毒虫猛兽，甚至……可能存在的陷阱或人迹。
我们小心翼翼地前行，尽量选择隐蔽的路径。河床在进入山谷后变得狭窄曲折，两侧是陡峭的、布满风化岩石的山坡。山路崎岖难行，很多地方需要手脚并用才能攀爬。我的体力依旧没有完全恢复，攀爬起来十分吃力，好几次差点滑倒，幸亏凌霜及时拉我一把。
“坚持住，翻过前面那个垭口，应该能看到山谷里的情况了。”凌霜指着前方一道两山之间的狭窄缺口说道。
我咬紧牙关，点了点头，继续向上攀爬。汗水浸湿了衣服，伤口在摩擦下隐隐作痛。但想到即将可能看到人烟，心中又涌起一股力量。
终于，我们气喘吁吁地爬上了垭口。站在高处，向下望去，眼前的景象却让我们心中一沉。
山谷并不像想象中那样充满生机，反而是一片更加荒凉破败的景象。谷底地势相对平坦，但布满了乱石和枯死的树木，一条细细的溪流在谷底蜿蜒流淌，水质浑浊，泛着不健康的颜色。山谷两侧的山坡上，可以看到一些残破的、像是被废弃的梯田痕迹，以及几处坍塌的石屋废墟。
这里……似乎曾经有人居住，但现在已经荒废了。
“看来，我们来晚了。”凌霜观察着山谷，眉头微蹙，“这里应该发生过什么，导致村落废弃。小心点，废弃之地往往有不干净的东西。”
我们谨慎地沿着陡峭的山坡下到谷底。走近了看，更加触目惊心。石屋废墟上长满了苔藓和藤蔓，很多墙壁上有明显的火烧和利器劈砍的痕迹。地上散落着一些破碎的陶罐和生锈的农具，空气中弥漫着一股淡淡的焦糊和腐朽的气息。
“是匪患？还是……别的什么？”我捡起一块焦黑的木片，心中不安。
凌霜没有回答，她蹲下身，仔细检查着地面的一些痕迹，又走到溪流边，用手指沾了点水闻了闻。
“痕迹很杂乱，有打斗，有焚烧。时间……大概在半年到一年前。”她站起身，脸色凝重，“而且，这水里……有很淡的尸毒和怨气残留。”
尸毒？怨气？我打了个寒颤。难道这村子里的人不是迁徙，而是……遭遇了不测？
我们沿着溪流，小心翼翼地往山谷深处探索。越往里走，废弃的痕迹越多，气氛也越发阴森。一些倒塌的房屋下，似乎还能看到森森白骨。风吹过废墟，发出呜咽般的声响，仿佛亡魂在哭泣。
就在我们经过一片特别密集的废墟时，异变突生！
“嗖！”一支锈迹斑斑的箭矢，突然从一堆乱石后射出，直奔我的面门！
“小心！”凌霜反应极快，一把将我推开！箭矢擦着我的耳边飞过，深深钉入身后的一棵枯树！
“什么人！”凌霜厉声喝道，青铜短剑瞬间出鞘，警惕地望向箭矢射来的方向。
我也惊魂未定地握紧柴刀，心脏狂跳。有埋伏？
乱石堆后，传来一阵窸窸窣窣的声响，紧接着，几个衣衫褴褛、面黄肌瘦、手持简陋武器（锈刀、木矛）的人影，颤巍巍地站了起来。他们眼神惊恐，充满了警惕和敌意，但更多的是一种绝望的疯狂。
是幸存者？还是……盘踞在此的流民匪类？
“你……你们是谁？为什么来这里？”为首的一个头发花白、脸上带着刀疤的老者，用沙哑的声音颤抖着问道，手中的砍柴刀对准我们。
凌霜收起剑，示意我放松，上前一步，语气平和地说道：“老人家，我们只是路过此地，并无恶意。请问这里发生了什么事？你们是这里的村民吗？”
那老者狐疑地打量着我们，尤其是看到凌霜手中的剑和我狼狈的样子，眼神更加警惕：“路过？这荒山野岭的，哪来的路人？你们……是不是‘黑风寨’的探子？”
