木天青叹息一声：“实不相瞒，腐毒潭凶险万分，我城中金丹虽多，但要么身居要职，不便轻动；要么实力不足，去了也是送死。小友能重伤阴煞子，实力毋庸置疑。且小友为救人深入险地，重情重义，比那些利益之徒更值得信赖。” 他目光坦诚，“此行所得，按出力多少分配。九叶灵芝若有多余，我可做主，优先换取给小友救人。”
理由看似充分，但我并未全信。木天青身为一方城主，老谋深算，绝不可能只因“实力”和“重情义”就邀我参与如此重要的行动。他必有所图，或许是我身上的某种东西，或许是我在探路时的“价值”。
不过，他提供的关于阴骨老魔的消息，多半不假。腐毒潭的异变，也值得一探。与虎谋皮固然危险，但若能借此得到九叶灵芝，并提前应对阴骨老魔的威胁，冒些风险也值得。
“我需要考虑，三日后给城主答复。”我并未立刻答应。
木天青也不意外，点头道：“理当如此。三日后，若小友决定加入，可来城主府寻我。这是腐毒潭外围更详细的地图，以及我收集到的一些毒兽资料，或许对你有用。” 他抛过一枚玉简。
我接过玉简，神识略扫，内容比坊市所购详实许多，价值不菲。“多谢。”
“小事。”木天青起身，“小友，世道艰险，多个朋友多条路。望你慎重考虑。告辞。” 说罢，化作青虹离去。
我并未立刻离开，又在枯骨林停留了半个时辰，确认木天青真的远去，并无其他埋伏，才悄然返回瘴疠镇。
回到客栈，布下禁制，我仔细研读木天青给的玉简。地图果然精细许多，标注了几条相对安全的路径和一些已知毒兽巢穴。毒兽资料也颇为详尽，其中几种，如“腐骨鳄王”、“碧磷蟒皇”，实力皆堪比金丹圆满，甚至更强。
合作？还是独行？
我陷入沉思。木天青不可尽信，但腐毒潭的凶险是实打实的。若有几个强力队友分担风险，确实更安全。关键是，如何在合作中保全自身，并确保得到九叶灵芝。
或许，该做些其他准备了。我目光望向窗外，瘴疠镇的灯火在夜色中明灭不定。七日后，腐毒潭之行，必将更加凶险。在此之前，需将状态调整到最佳，并备好足够的解毒、避瘴之物。还有那阴骨老魔的威胁，也需早做打算。
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