朱氏望着地上夹杂在碎碗片中间的那坨面，脸色难看到了极点。猛地抬起眼睛，怒望小乔，便似要发作，又强行忍着的时候，钟媪压下心中疑惑，忙先上前打了圆场：“这猫儿实在调皮，也是被宠坏，抱手上也钻来钻去，方才眼见它自己竟就跳了出来，恰好打翻托盘。夫人莫怪。”
徐夫人望了小乔一眼。见她神色依旧坦然，仿佛若无其事，竟也不向朱氏解释什么，对她的这种反常反应，心中也感蹊跷。只也没往深处想。留意到朱氏脸色难看极了，想发作，只大约在己面前，这才不敢的样子，暗叹一口气，心道“心性终究还是偏于阨狭”，便开口道：“罢了，不过一只无灵活物而已，打了便打了，你的心意，我领了。下回等我想吃，我再叫你做来吧！早上我也乏了，你先回去吧。”
朱氏心里暗恨小乔，疑心她是故意放猫打翻自己托盘，不让自己在徐夫人面前尽孝。只连徐夫人都这么说，语气分明带了些偏袒的意思，更是愤愤。脸上极力忍住，应了一声，告退后出去，和不断回头的姜媪一道离开。
钟媪叫了仆妇进来，收拾地上的残面连同汤汤水水。自己服侍徐夫人再躺回了床上。
小乔在旁看着，等那仆妇收好，要出去的时候，向钟媪道：“阿姆可借一步说话？”
钟媪望她一眼，应了。告了徐夫人一声，二人便出了房。
一出房，小乔便命方才那个扫地仆妇将扫起来的残汤冷面一道带了，跟随而来。钟媪心下疑惑，忍着没问，只随小乔到了庭院的一处空地。小乔命仆妇放下残面先去。四下无人了，方道：“阿姆想必方才看出来了，其实我是故意放了猫儿，撞翻了夫人手中的托盘。”
钟媪自然也瞧了出来。当时虽也疑惑，但还是出面打了圆场。见她主动提起，便道：“女君为何如此？”
小乔径直道：“我疑心这汤面里有不干净的东西。”
钟媪微惊。看向小乔：“女君可知你这话中之意？”
小乔深深呼了一口气，道：“我自然知道。不相瞒，我并无十分的把握。但既然有了疑心，出于祖母安危考虑，便是明知此举不当，少不得也先做了。”
钟媪望了她片刻，神色渐渐舒缓，点头道：“女君做的是。但凡有疑，不管是否干净，都不能递给老夫人。女君平日也是极有章法的人。今日既然出手，又将我唤来，想必事出有因。女君请讲。”
小乔道：“阿姆也知，我自进门后便一直不得婆母欢心，她身边那个得用的姜媪，更是处处挑唆婆母针对于我。我也不瞒阿姆，我知自己出自乔家，乔魏两家从前又有怨隙，所谓防人之心不可无，便让我的乳母结交东屋里的黄媪，委她平日多留意姜媪动作，若有异常，便来相告，也好早做准备。便是数日之前，黄媪来报，称姜媪悄悄从后门出了府邸，去了城西的李姓乡侯府中，侧门不走，偏也从后门入，不过盏茶功夫便出来，行迹诡异。我打听了下，婆母与那位乡侯夫人平日应当无多大的往来。我便上了心，委人留意那位乡侯夫人。便是今早，得到消息，称乡侯夫人手头藏有来自身毒国的奇绝蛇毒，一滴便可毙命。想到姜媪竟可能瞒着夫人与那乡侯夫人私下往来，我心中不安，匆匆赶回了家，往这边来时，恰好见到姜媪人在门外，又见婆母正递吃食给祖母，唯恐万一有个不好，一时情急，也未多想，便纵抬猫儿出去，打翻了托盘。”
随了小乔的言语，钟媪的神色变得越来越凝重。
小乔道：“阿姆，方才我也说了。我并不知晓姜媪去乡侯府上到底是否取了蛇毒回来，即便取了，她要药倒何人，我也无从得知。方才一切只是我的直觉罢了！是故我也不敢在祖母面前声张，只将阿姆唤了出来说话。不管这碗面是否干净，这个姜媪，往后阿姆定要留意才好！”
钟媪盯着地上那坨收在簸箕里的残面，忽然拿了，快步走到庭院角落那只养了金鲤的碗缸里，将残面连同汤汁一并倒了下去。
小乔上前，屏住呼吸，和姜媪一并，睁大眼睛望着。
