徐夫人坐于榻上，对着一只取暖的双耳小铜炉子，似正出神地在想什么，忽听门外仆妇唤了声“男君”，抬眼望，见魏劭裹着一身寒气进来了，脸上露出笑。等魏劭到了近前，向自己问过安，问他晚饭用过没有。听他说还没吃。有些心疼，忙叫钟媪将饭食送进来。
魏劭在徐夫人的注视下，默默三两下吃完了晚饭。食案撤下去后，魏劭道：“祖母这几日身体如何？我回来后，事务缠身，依旧未能尽孝祖母膝下，很是不安。祖母莫怪我。”
徐夫人道：“祖母很好。你无须记挂。”
说完，仔细地打量了下孙儿。见他眉宇间似带一缕淡淡倦色。想到他回来的这几天，每天早出晚归，在自己的面前，话也不多。想了下，微微叹气：“劭儿，祖母本不欲将家中后宅烦恼让你知道，免得凭空添了你的思虑。且话说回来，后宅本是我们娘儿们的事，若有不宁，也是祖母失察当先，要怪，先就怪我。但此次，既然将你母亲关入禁闭，总是要给你一个说法的。这次你的母亲行事太过。若再像从前一样放任她下去，往后不知道要惹出什么样的祸。祖母知你是个孝子，你不会在心里责怪祖母吧？”
魏劭道：“祖母何出此言？我母亲糊涂透顶，犯下了这样的事，禁闭思过已是祖母对她极大宽坦。孙儿糊涂，也不至于是非不分到了如此地步。”
徐夫点头：“你能如此想就好。此次后宅之事，在你这里，就此打住，你不必再挂心上了。祖母自己心里知道分寸。”
魏劭道：“虽说事发后宅，凶险却令我心有余悸。倘若不是她……”
他顿了一下，跳了过去：“倘若不是祖母吉人天相，孙儿实在不敢想象……”
徐夫人望他一眼，微笑道：“是啊，倘若不是你媳妇儿警醒，及时放猫儿阻拦，恐怕你这趟回来，祖母已经见不着你的面了……”
魏劭忽然俯身靠了过来，抬臂，以自己双手紧紧地握住了徐夫人的一只手，久久不肯放开。
徐夫人含笑望着他，另一只手覆在了他厚大的手背之上，抚慰般地轻轻拍了拍，道：“祖母没事了，都过去了……”
魏劭终于慢慢松开了徐夫人的手，重新坐直身体，说道：“祖母，我听渔阳令的陈述，姜媪意欲药倒祖母的毒，来自乡侯府的那个妇人，那妇人事发当日又死去。姜媪何以能从那妇人手上得药？那妇人是何来历？当真是听从了我母亲才行的事？非孙儿想要为我母辩白。而是过程疑窦甚多。此事若不查清，我心不安。”
徐夫人注视了魏劭片刻，缓缓道：“你祖母是老了，从前也打了下瞌睡，却还没糊涂。这回鬼门关前走过一趟，你所虑的，祖母自然也想到了。这事交给祖母自己吧！还是那句话，你把你外头的事做好，这些后宅魑魅魍魉，祖母自己处置。你无须再多分心。”
魏劭迟疑了下。
“怎么，你连祖母也不相信了？”徐夫人独目炯炯有神。
魏劭想了下，道：“祖母既然这么说了，孙儿听祖母的便是。祖母若有进展，请及早告知，也好叫孙儿放心。”
徐夫人微笑点头，望他一眼，忽道：“你可有些想你媳妇儿了？也是祖母不好。那会儿她说回去探病，祖母一时心软，便放了她走。却没问好归期。叫你这会儿回家来，倒落得个形单影只。祖母瞧着也怪心疼的。”
魏劭一愣，眼底掠过一丝狼狈，随即正色道：“怎会！祖母误会了！她回去便回去了。别说才这么些时候，她若高兴，在乔家住上个一年半载，我也是无妨。我一大男人，自己外头事都忙不过来了，岂会在意这些？”
徐夫人扬了扬眉，仿佛放下了心：“这就好。原本我还愁你念着媳妇儿呢。这样就好。”
魏劭微笑，陪着徐夫人又话了几句，叮嘱仆妇用心服侍，自己方恭恭敬敬告退。
……
魏劭独自回到了西屋，有些闷闷的。进到内院，一抬眼，看到房里烛火亮了，窗前似有一个窈窕人影在晃。心猛地一跳，立刻加快脚步，几步并做一步地上了台阶，一把推开了门，倒把正在案前更换烛火的一个侍女吓了一跳，回头见是魏劭，忙后退躬身，唤他一声君侯。
魏劭神色便冷了下来。听侍女在那里解释，不耐烦地拂了拂手。侍女见他脸色难看，不敢再停留，忙退了出去。
魏劭去了书房，深夜才回。躺下去却依旧睡不着觉。闭着眼睛，眼前便浮现出了小乔的模样，或和自己调笑，或嗔怪嘟嘴，想的口干舌燥，摸摸却枕边空落。心头、下头，渐渐仿佛齐齐都有一阵火冒了出来。
忽然又想道：“我外出远征，生死未卜，她那晚面上说要留我下来，却不在家守我归来，竟抛下我回了兖州，连个只字片语也没留下！都说女子善妒，她这么丢下我走了，我若借机睡了旁的人，她莫非也全不在意？”
