何彪听了，忙不迭地否认，“没有没有，太后没有这个意思！”
但消息实在传的广，连刘肇听了，都疑惑了起来，去了寿康宫询问。履霜模糊地说，“哦，这个事啊...我听说何彪的孙女们，的确都不错啊。”
刘肇本只是好奇流言，问一声，但闻此，不由地大吃一惊，“母后真要为儿臣择妃嫔？”
履霜身边的竹茹脱口道，“何彪大人是什么身份？他的孙女，哪能只做一个嫔妾？”
履霜责备地看了她一眼，她告罪着收住了。
但刘肇已经明白了母后的意图，霍然站起身，拒绝道，“儿臣还小，不着急立后！”
履霜听了默然地笑，显然没把这话放在心上。
竹茹见她这个态度，大着胆子又开了口，对刘肇道，“我的陛下，皇家都是十三起就纳嫔御的，算算日子，您也没几年了。何况咱们如今说难听些，又是孤儿寡母。何不早早就挑好人选呢？于您将来亲政也是裨益。”
宫女半夏在旁伶牙俐齿地说，“况且绵延后嗣，让国家后继有人，这是陛下的责任，更是宗社之福啊。”
刘肇是知道的，这两个宫女都是窦宪的人。素日里帮着他，做了不少禁锢自己的事。如今又怀抱这样玩笑的神态，对他说让人厌烦的话。心里泛起冷冷的怒意，突然暴怒，“反正我不娶！我是皇帝，皇帝不想就不娶！”
履霜不料他会突然生气，哄着他道，“好好好，别气了，本来母后也只是随口一说。是母后这里孤单，想要个女孩子陪着。竹茹她们在逗你。”
刘肇半信半疑的，问，“真的？”
履霜点头。
刘肇松了口气。想起窦芷所说的话，不动声色地道，“对了，还未说，儿臣此来，是有一件事要同母后商量。”
她听“商量”两字，怔了一下，“...你说。”
刘肇道，“儿臣近来，时常觉得长日无聊。所以，恳请母后为儿臣寻找一些同龄的伴读。大家在一起学习玩耍，也热闹些。”
履霜沉吟着说，“这倒也好，我为你留意着吧。”
“谢母后。”刘肇叮嘱道，“只是宫闱是至尊之地，请母后务必留意，挑选亲近可信之人。不然让一些不知深浅的人进了宫，将来泄露内事怎么办？但也不要挑太尊贵的子弟进宫，否则以势压人，就......”恰到好处地住了嘴。
但履霜已经听的心里“咯噔”，不动声色地专注打量起养子。
八岁孩子的脸还很稚嫩，但眼神，似乎已有哪里不对了。过去他也从不会说这样的话。倒像是...有谁教了他似的。
她心里怀着事，自然就沉默了下来。
而刘肇以为她没听懂，有些急，又重复了一遍，并且说的更明白了，“伴读人选，母后不妨从皇室中挑。一家子骨肉，处起来也稳当些。”
她不置可否地“嗯”了声，“知道了。”
刘肇没察觉她面色改变，自顾自地松了口气，俯身拜倒，“那么儿臣先回去了。”
他一走，履霜就靠在椅背上，长长地叹了口气。
竹茹也看了出来，悄声地说，“陛下...似乎有哪里不一样了。”
“是的。”履霜道，“过去他不会自称儿臣。”她想起刘肇刚才的眼神，充满试探，甚至内里隐隐有着一股冷鸷。那不是八岁孩子应有的眼神。
她手撑住额头，疲倦地闭上了眼睛。
局势比想象之中更为复杂。邓叠真是因一时意气而欲除阴家吗？不——他在试探她的底线，试探所有人的底线。他想看看，自己如今的权利 ，最大可以做到哪一步。
而何彪，枉费他身为太傅，众臣之首。居然在这样的时刻，他也不愿意站出来。
刘肇又不知道在想什么。这个她一手抚养大的孩子，已经与她日渐疏远了。
履霜手抚着肚子，心想，只有这个孩子，才是真的、可以完全信赖的。他的血管里流着她的血，他是窦宪的孩子。
现如今窦宪远在千里之外，只有这个孩子能够陪伴着她，让她感受到温暖和希望。
不知道孩子是男还是女呢？生下来，会更像她还是窦宪？
一想到这上面，她忽然又觉得什么都不艰难了。只要熬过这几个月，把所有人事都处置妥当了，等到窦宪回来，什么都会好。到时候一切有他扛起来，孩子也到了出生的时分。
