窦阳明家的休息好了，赶去长公主那儿带回了竹茹和水芹，回了履霜房里。但见她仍睡着，不便惊醒，便带着两个丫鬟退了出去。因私心想着，依履霜的作息，最多再眠个半时辰自己就会醒，便在外垂着手等候。却没料到，这一等便等到了午时。三人不免都面面相觑，猜测四姑娘是不是病了。
窦阳明家的担忧道，“好好的，怎么会睡这么久？我去回了侯爷，找个大夫来看看吧。”水芹附和着说好。
竹茹心中却有计较，婉转道，“要不，先把姑娘叫起来再说。”
窦阳明家的想了想，同意了。带着两个丫鬟进了房，来到履霜床前，轻轻拍了她几下。
履霜睡眼惺忪地睁开了眼。
窦阳明家的见她睡到这时候，仍掩不住满脸的疲惫之色，小脸也白白的，担忧道，“姑娘不舒服吗？”
履霜渐渐醒过神来，想起自己被褥下的身体只穿了小衣，而身上又有许多痕迹，后背渗出冷汗。强撑着定了定神，方答，“我没事。”
窦阳明家的半信半疑，道，“那奴婢服侍姑娘起身吧。”
履霜脱口说“别，别”。见对方不解地看着她，背后冷汗流的更多，好不容易才想到一个理由，“我，我来了小日子，把被褥都弄脏了。云婶出去吧，留我自己收拾。”
“怪不得精神不济，睡到这时候呢。”窦阳明家的说着，关怀道，“姑娘别羞，奴婢也是女人。您自顾着起来，脏了的被褥奴婢来收拾。”说着，便要动手扶她起来。
履霜惊的抱紧了被子，死死蜷在里面，“...别！”
竹茹见她额上冒汗，神情异常，心中一动，按下了窦阳明家的手，笑道，“姑娘年纪小，脸嫩。又敬婶子是长辈。必不愿把污糟东西给您瞧的。说不得还是奴婢这个没皮没脸的来伺候。”
“嘿，瞧你这话说的？”窦阳明家的听了直笑，但到底还是出去了。
竹茹又吩咐水芹出去陪着她。
终于，门关上了，竹茹跪在脚踏上，轻声问，“姑娘究竟怎么啦？”
履霜闭着眼，没有回答。
竹茹微微有些尴尬，旋即低声道，“姑娘若信奴婢，有事不妨相告。竹茹虽愚笨，却也可同姑娘相互分担。”
她低头的姿态温顺诚恳，但履霜不为所动，“即使我曾利用过你？”
竹茹爽快答道，“身为奴婢，替主子做事是理所应当的。何况奴婢连性命都是姑娘给的。”她顿了顿，轻声又道，“而且，当时姑娘本可什么都不告诫奴婢，任由奴婢不明不白地被侯爷责罚。可是您没有。为这顾惜，奴婢愿意效忠您。”
