太子见了，心中焦急，每日傍晚都亲自去侍疾。
圣上见他这样的孝顺，心中宽慰。但想起如今自己病重，万事都交给了太子打理，他这样的两头兼顾，怕是太辛苦，吩咐他三日一来即可。
太子答应了，回东宫后嘱咐几位妃妾代他去尽心。
几人都称是，轮流去看望圣上。然而他病中不喜吵闹，对任何人都淡淡的。只有见到性情安静的履霜同活泼的皇长孙，才愿多说几句。
这一日，照例的，东宫的几位妃妾去，圣上随口说了几句，便打发她们都走了，只留下履霜、皇长孙，和需照看他的生母大宋良娣。
那个叫庆的男童，因是今上的第一个孙辈，很得他青眼。所以他即便在病中，也日日地惦念着这孩子，叫抱来看看。
见圣上脸色苍白，精神头不好，仍强撑着逗弄刘庆，说一些孩子喜欢听的话，大宋良娣轻声道，“庆儿吵的很，又爱缠人，臣媳把他抱出去吧，父皇好好睡一会儿。”
正好她说这话时，刘庆的目光转到了圣上的腰间，那里挂着一个天鸡纹样的香囊。刘庆指着它，眼珠子乌溜溜地转，“要！要那个！”
大宋良娣听的皱眉，在旁呵斥道，“那是你皇祖父的东西，不许乱要。”
圣上笑呵呵的，阻止她道，“不妨。”大宋良娣仍想深劝，圣上看了她一眼，笑意收了一点，道，“小玩意罢了，朕是给自己的孙儿，又不是给你。”
他说的冷酷，履霜在旁听了都有些尴尬。难为大宋良娣，居然没变色，答了一声是。
圣上便也没有再看她，解下了那个香囊，递给刘庆。
刘庆欢呼了一声，抱着那个香囊开始玩起来。
圣上和蔼地看了他好一会儿。忽然道，“太子妃。”
履霜本安静坐在床边，替他捶着小腿。闻言忙答应了一声，直起身，“父皇。”
圣上看她的目光比对着大宋良娣温暖许多，“太子妃是个孝顺的人。这些天，每日来福宁宫尽孝，事事不假手于他人。太子娶了你，很好。”
履霜谦让道，“父皇过誉了。”
圣上话锋一转，道，“只是这做东宫妃，光凭着一腔子孝心是不够的。比起这个，朕更看重你在大事上的处置。”
他语气里颇有责怪之意，履霜听得面红耳赤，嗫嚅，“臣媳年轻驽钝，万事还请父皇见教。”
圣上沉吟道，“再过小半个月，就是庆儿的生辰了...”
履霜立刻意会，答，“此事臣媳曾问过太子。他的意思是，十二月廿三那天，在东宫里摆一顿家宴，私下庆祝。所以臣媳也就没有多提。”
圣上皱眉道，“太子的性子，我是深知的，最怕麻烦别人。他自己这样也就罢了，怎么好委屈了庆儿？”
履霜柔顺答道，“父皇别责怪太子。都是臣媳考虑不周，没有劝谏。”
圣上颜色稍缓，看着她道，“宫里如今唯有这一个小孩子，况且他又这样的聪明，讨人喜欢...他的生日宴你要好好办。”
履霜心中一凛，低头称是，“父皇的病也该借着这个冲一冲。臣媳回去就开始准备。”见圣上满意点头，她迟疑道，“只是臣媳嫁入东宫尚不足三月，万事都不熟悉。这样一上来就办如此大的宴席，只怕笨手笨脚，反而要把事情做糟。”她看向大宋良娣，试探性地问，“宋姐姐是皇长孙生母，又在宫中生活近四年。此事要不要...”
圣上不等她说完，便打断道，“你是太子妃，还是她是？”
履霜心中一惊，忙告罪着伏在地上。大宋良娣亦跟着跪了下来，口称不敢。
但圣上恼怒未消，仍然责备道，“事情不会，你可以慢慢学，怎么能一开始就推诿给别人？如果将来六宫事你也处置的吃力，是不是连身下宝座也要拱手让人呢？”
他这话说的实在重，履霜不敢接，只是请罪说，“臣媳失言了。”
圣上锐利的目光注视着她与大宋良娣，“嫡庶尊卑，你们都要记牢了。”
两人都俯首称是。圣上像是了了一件事一样，叹了口气，靠在软枕上，“朕也累了，你们都回去吧。”
履霜和大宋良娣齐声道，“父皇好好养病，臣媳们先回去了。”
圣上点一点头。
等出了福宁宫的门，履霜和大宋良娣不约而同地舒了口气。但彼此的脊背还是绷的紧紧的。
