范文程摇头道：“此话谬矣，一切道理全是死的，道理如果只是用来说说，不去做，那就是空话。有何珍藏价值？李自成也懂得安民才能得天下的道理，我仔细研究过他进北京城之前命人传唱的歌谣，发现里面多都提出均田免粮四字，极为高明，正是安民的最好的口号，编制口号之人也实为天下才绝出众之士。只可惜，与我大清先皇相比，李自成施政方面的才能差之甚远，枉费了那位才子的重托。如我那暗探在密信上所说，入北京不过十天，他就开始推行追赃助饷制度，使明朝群臣人人自危，百姓离心之势在所难免，我敢断言，不出一个月，北京城内必然大乱，李自成必然失去民心，而我军此时出击，必然大功告成。”
多尔衮道：“先生认为我军现在出击是合适的时机吗？可是现在贼人刚入北京，士气正旺，又人多势众，我方先皇刚刚逝去，军心不稳，怎么有把握打这一战？”
“把握只有一个，那就是李自成并不足惧。”范文程分析道，“理由有三：一、逼殒其主，天怒矣；二、刑辱缙绅、拷掠财货，士忿矣；三、掠民资、**人妇、火人庐舍，民恨矣。天意，民愿，人心，他都不具备，我们战胜他，何用徘徊？”
“好！”多尔衮一拍桌子，激动地说，“我这就回去部署，一个月之内，发兵北京！”
“一个月？太长了。”范文程摇头，“一周我看都不算短。此时北京城内新旧交替，天下大乱，战火未息，此乃千载难逢的机会，若一再延误，错失此时机，那就大事难成。要知道，李自成手下也不乏能人志士，若让他明白了我奏折中所说的道理，他安抚民众，积蓄力量，北京城内就是钢铁之城，我们再动手，未免就晚了。”
多尔衮道：“我知道了，我这就回去召集各部开会商议此事，一周之内，必有决定给先生。”
范文程道：“若真下定决心开战，有两个人当引起重视。一个是山海关的吴三桂，此人有勇有谋，手下又有精兵数万，而山海关位置重要，一旦开战，让李自成抢了先手，收服了吴三桂，外大门就再难打开，所以我军宜迅速招降吴三桂，若他不降，也要绕过山海关，不与他打这一场外围遭遇战。还有一个人是洪承畴，大军出发之际，一定要他紧随左右，洪先生与李自成交战多年，从无败绩，他太了解这个流贼的本性，用他谋划，事半功倍，以一当百。请摄政王切记。”
多尔衮点头道：“范先生的话我全记住了。”
范文程微微一笑，意味深长地说道：“如果此战能够胜利，我大清一统江山之梦想就由摄政王手中实现，从此咱大清就会有三座高高的山峰了，除太祖、太宗两位皇上外，摄政王也是其中的一座，地位之牢固，再也无人可以撼动。”
多尔衮听了这话心中一震，拱手道：“多尔衮谨记先生教诲。”
多尔衮连夜回去，第二天马上部署，与众贝勒商议后，果断决定，全国动员，征调兵马迅速集结。
这是清朝自建朝以来最大的一次军事行动，规定“男丁七十以下，十岁以上，无不从军”。老弱病残，亦在编制之内，正是全民皆兵，后人称清朝“前后兴师，未有如今日之大举”。
一六四四年四月七日，多尔衮召集众将，向太祖努尔哈赤、太宗皇太极神灵祭告出师，揭开了大决战的序幕。八日，只有七岁的顺治皇帝福临驾临笃恭殿，并向摄政和硕睿亲王多尔衮颁赐“奉命大将军”敕印，授权多尔衮“代统大军，往定中原”之最大权限，军中之赏罚之事，均允许便宜从事。并赐给黄伞、皇马褂等御用之物，以重事权。多尔衮权力之隆，已至巅峰。
九日，多罗豫郡王多铎、多罗武英郡王阿济格、恭顺王孔有德、怀顺王耿仲明、智顺王尚可喜、续顺公沈志祥及范文程、洪承畴等一大批满汉蒙古将领都臣服于多尔衮之下，齐聚一堂，奏乐行礼，祭天行拜。礼毕，放起了礼炮，炮声隆隆中，这个漫长的誓军仪式结束，多尔衮统率满洲、蒙古兵，及汉军与恭顺等三王、续顺公的兵马启行。
从四月一日急召范文程入见，到四月九日全民皆兵杀赴前线，前后不足十天时间，而此次决战，八旗旗主，汉人重将，全部的精英将领都参与其中。
四月十日，多尔衮的大军从沈阳出发，穿越辽河平原。这次随军东征的大部队中，前明降将洪承畴也在其中。
大军出发前夜，多尔衮与洪承畴秉烛夜谈，论及天下事。
自松山一战后，被皇太极称为“明灯一盏”的洪承畴其实一直没有兵权，只是一个高级幕僚，但地位极为尊崇。多尔衮都对其只称洪先生不敢称其名。洪承畴在清营数月，一直处于赋闲状态，颇为寂寞，此时多尔衮问起与李自成决战之事，他正好畅所欲言，把自己多年来在崇祯那里不能实施的政见说给他听。
洪承畴道：“摄政王问我流寇之事，我愿将多年来与之交战中的经验一一详解给王爷听。流寇兵多，但军纪涣散，方向模糊，我军军纪严明，上下同心，此战不用拖得太久，一战即可决胜负。惟希望攻城陷地之后，能以范先生之意见为准则，不屠人民，不焚庐舍，不掠财物。并且转告各府州县官员，有开门归降者官则加升，民则重赏，军民进城秋毫无犯。即使抗拒不服，攻下城池，可杀官吏，但要保百姓安全；而对于内应立大功者，则破格封赏。过去我大清多以屠城为乐事，激起中原百姓同仇敌忾之心，今当戒之。”
洪承畴又分析起李自成之劣势：“流寇本性，始终难改。遇弱则战，遇强则遁，今得京城，财足志骄，已无斗志，更无坚守之心，一旦闻我军至，必焚其宫殿府库，遁而西行。我军绝不能姑息养奸，应在限定时日内，驱精兵速行追剿，否则以李闯本性，只要容他逃走，必然还会东山再起，利用流民，再起波澜。”
对于行军路线，洪承畴则根据在辽东多年来实践，提出一条可行之路，他认为，避开吴三桂重兵把守的山海关，绕道蓟州、密云，则离京师最近。这条路线是当年皇太极与袁崇焕作战时生生开辟出来的，此时仍能派上大用场。
洪承畴的意见是对范文程意见的进一步延伸，对原本信心不是很足的多尔衮，同样弥足珍贵。于是，大军按洪先生意见，直奔蓟州、密云方向前进。
四月十五日凌晨，大军刚刚到达辽阳，范文程突然秘密求见多尔衮，这一次，他带来了一个令多尔衮做梦也没有想到的好消息：坐镇山海关的吴三桂派来了使者，愿意与清军合作，共同对付李自成。
