然而我不知道县丞究竟是怎么想的。他虽然是我的下属，但在怀化为官已久，是半个地头蛇，我这个县长想要当得安稳，肯定还有很多仰仗他帮衬的地方。直截了当骂前任是个守财奴，要县丞把私库里的财务拿一半出去赈济饥民，万一他连这么一点仅存的良心都没有，反而因此怪我多事，和我生份起来，以后的事情就不好办了。我这才欲擒故纵，假装无可奈何地分粮给百姓。
反正就算拿出私库的一半安抚百姓，剩下一半也足够衙署上下官吏吃用到明年秋后了。
县丞喏喏连声，看起来并无异议。我想了一想，又关照他说：“对外休提起私库之事，只说朝廷的赈济迟迟不下，这是阖县官吏拼凑的财物，往远方去购粮，以救县内饥民性命。”县丞两眼“刷”地放光：“大人妙计，下官凜遵！”
“此事城中百姓知晓便可，休要到处张扬，”我又对他说，“若有人存心陷害，这‘收买民心’四字，可大可小……”县丞额头冒出冷汗：“大人所言，字字珠玑，下官敢不尽心从命？”
前代确实有过这样的例子，仁寿皇帝在位时，有位姓蒙的郡守，因逢灾年，百姓流离失所，他拿出积蓄来买粮赈济，结果被弹劾说“私买民心，意图不轨”，押赴西市砍了脑袋。虽说这个冤狱终得平反，但脑袋已经掉了，就算留下千古盛名，又有什么意义？我所以不说是自己一个人掏的腰包，要扯上全县官吏垫背，一方面好名声大家均得，免得有人心生忌妒，另方面也是为自己留下退路——哪有一县官吏统一收买民心的道理？
粮食和制钱先不动，我派尉忌领了二十名土兵押送那八箱宝货去西方年成较好的永泰、中野等郡买粮。预估一切顺利的话，一月底前后他们就可归来，那时候开仓放粮，同时呈递往都城的判状也该批下来了，正好就在赈济场所附近把郕朗等人该斩的斩，该剐的剐——这才叫恩威并用，定能安定民心。
计划看似万无一失，然而郴南闹灾起乱，附近郡县也都受到波及，据说盗匪蜂起，路上很不太平——我提心吊胆地等尉忌回来，现在只能寄希望于他的勇猛了。
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然而郕朗等人的判状还没写好送走，当晚先有一位乡绅通过县尉的关系来找我。见面一打听，原来此人姓相名侑，是郕朗的嫡亲娘舅。“愚甥自小鲁钝，不合受了jian人蛊惑，干犯王法，”相侑不断地鞠躬作揖，“还请大人法外施恩，饶了他的性命吧。”
我转头望望侍立在旁的县丞。县丞向我挤挤眼睛，意思是：“此事未必不可商量。”我于是会意地一昂头，摆足了官架子，缓缓说道：“库无余粮，朝廷的赈济迟迟不到，若不能严惩哄抢官库之徒，恐不足以慑众，怕又有顽劣之徒起而效尤……”
相侑听了这话，不住点头：“大人所言极是。小民也知大人为百姓宵衣旰食，操劳得很，因此特备薄礼，以表本县缙绅景仰之情。”说着话，从袖子里摸出一块木椟来。
我叉着两手，不去接它，只是用眼角一扫。县丞会意，伸手接过，在我耳边轻声念诵：“钱五千、丝百束、精米二十斛、肉脯三十斤，还有……雪念。”我一皱眉头：“雪念是什么？”
相侑谄笑道：“大人起居，岂可无人伺候，雪念是小人家养奴婢，伶俐可喜，又擅烹调，进献以奉大人箕帚。”说着，往外招呼一声，只见袅袅婷婷地，走进一个丫鬟来。
看这丫鬟，不过二八年华，头上梳着双鬟，身穿丝织短衣，细眉大眼、直鼻小口，腮上还有两个酒窝，在闪闪的烛火下，越发显得光彩照人。见过我妻之后，只当天下其她所谓美女，都如粪土一般，却不料此女清新婉约，别有一番风韵。我不由心念一动，转头看看县丞，只见那家伙手捧着木椟，死死盯着那丫鬟，嘴角竟然滴下馋涎来。
我咳嗽一声，县丞这才醒觉，急忙收敛贪婪的目光，并且抬起袖子来擦了擦嘴。我以目相询，县丞凑到我耳边，低声建议：“相侑关爱大人，纯出至诚，大人岂能拒人于千里之外？”
