父亲拦不住我，只好同意大姐夫给我报了名。据大姐夫说，著名的炼气师寒炜已经受聘，领导剿杀妖物的行动，父亲也就放下了心。“此人出于邱山嚣宙宫，公认是本县道法最高强的炼气士，”父亲对我说，“有他同行，我就放心了。你多向他学习请教，不要浪费了这次大好机会。”
临行前，父亲还亲自为我梳头，把一枚玉笄cha在我的发髻上：“这是我当年学成下山，师父亲赠的宝物，你要一直戴着它，千万别摘下来。”我笑着回答说：“除非孩儿学那些修道士披头散发啊，否则摘下发笄来做什么？”
我家住在县城西门外不到五里的地方，凌晨起身，辰末就到了县衙。两名差役站班在衙门口，看了我的装束，立刻抱拳致礼。我递上名刺，差役们大概是不识字，看也不看，一个捧着就往里跑。时候不大，县尉迎了出来：“原来是离公子，大令恭候多时了。”
跟着县尉来到后堂，只见县令大人正和一位军官对坐攀谈，看我进来，笑着站起身来：“离公子到了，我来介绍一下，这位是从畿内来的腾都尉。”我看那位姓腾的军官四十多岁年纪，高身量，长胡须，穿着褐色武官袍服，腰佩一柄又长又宽的钢剑，风神俊朗，象是个高人，于是急忙鞠躬：“炼气士离孟，见过腾大人。”
腾都尉伸手搀扶，还了一礼：“刚和太尊谈到离公子，听说离公子是至圣的后人，不知怎样攀论？”“不敢，”我急忙回答，“在下的先祖，是威末郴国世卿，大人想必知道，至圣的女公子，是嫁给了离氏的。”“不错，”腾都尉笑着说道，“这样说起来，咱们也是姻亲呢。至圣出自彭国公族，与在下是同源的。”
彭国六卿，弓、腾、峰、赭、梁、华，都出自公族，这我是知道的，不过相隔已经千年，关系疏远到和路人没有两样，说起姻亲来可多少是个笑话。然而我听说最近一段时间，畿内许多世家都忙着修族谱、论亲疏，想必这位腾都尉也未能免俗吧。
又随便寒暄了几句，县令解释说：“腾都尉世居河西昆章县，告假访亲路过敝邑，自告奋勇也要往钟蒙山去剿杀妖物。有他这位大剑士相助，此行是定然旗开得胜的了。”腾都尉急忙谦让：“太尊过誉了，下官这几手粗糙剑法，怎当得起一个‘大’字？不过愿附贵县诸君骥尾，为地方上出一点绵薄之力而已。云潼、昆章，都属石府管辖，虽非乡梓，所距不远，合当效命。”
讲完这些场面话，他突然一皱眉头，又说：“下官此行离开治所前，偶得一梦，见潼河滔滔，中有恶气弥空，想来是上天的兆示，要我恭同此行，灭妖护民呢。”“哦，”县令也没听过这个故事，愣了一下，“真有此梦？看来本县辖内的妖物，是合该腾大人铲除的了。”
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参与剿杀妖物行动的人，陆续来到县衙，因为都是同乡，其中倒有半数是旧识：两位炼气士，一名桐辅，一名梁贯，都是我的同辈，但年龄要大我很多；一名剑士，是我的长辈，姓唐名澧。其余三人，县令介绍说，两名剑士都出自寒门，胖的叫扩放，瘦的叫晨谙。最后是炼气师寒炜，我久闻其名，第一次相见，是位五十多岁的老人。
加上腾都尉腾语，一行八人，一半是炼气士，一半是剑士，搭配倒很相宜。中午时分，县令大排宴席，给我们送行。虽然才是初秋，天黑得迟，我们仍然不敢太晚启程，饱餐一顿，才未初就离开县城西门，策马向潼河方向驰去。
这时候，我已经知道了妖物出现的大致位置，是在潼河东岸、钟蒙山下一个名叫百木的村庄里。据当地亭长报告，半个月前，忽然有股怪风起自潼河，接着乌云密布，下了一个时辰的大雨——奇怪的是，雨水颜色血红，气味腥膻，这是一阵血雨！从来血雨降下，必有冤情，史书记载虽然不多，两千年间也有这么四五次，那位亭长是读过书的，因此改扮了亲自往民间去访察。百木村庄，民风淳朴，所居又都是同族或者姻亲，别说出人命官司，近几年来，连吵嘴的都少，也没有走失人口，哪里有什么冤情？可是亭长访察了三天，却访出不少怪事来。
首先是，村里的甜水井突然变得极为咸涩，难以入口，村民只好放弃数代的老习惯，改到潼河里去汲水。其次，百木村所居，一半都是渔民，自从血雨降过以后，网上来的鱼，三成眼圈都是红的！第三，隔三岔五，或从潼河上，或从钟蒙山中，都会刮起一股阴风，阴风过处，先后有六个村民暴毙，身上却无伤痕。亭长觉得不妥，仗着自学过几天道法，叫人驶舟往潼河里去探查，却每每被怪风刮回，不得离岸超过十丈。他又往钟蒙山去寻访，这一去，却再也没有回来。
我们这行人的首领，理所当然是有炼气师头衔的寒炜，其次就是官居畿县都尉的腾语。路上，大家请问寒炜：“先生道法高妙，见多识广，可能凭藉这些征象，判断出是什么妖物为祟吗？”寒炜捋着白须，摇摇头：“若妖风从河上起，定是水怪，从山间起，定是山精。然而妖风时水时山，这个，不是冤魂重醒，就是魑魅迷人哩。”
“难道百木村中，果然有冤情吗？”腾语问道，“为什么那位亭长访察不到？”寒炜微微一笑：“冤魂沉沦，重醒作祟，时日不一啊。若是十年前、百年前，甚至前朝的冤情，亭长上哪里去访察？”我吓了一跳：“弟子曾闻，冤魂沉沦越久，重醒越晚，其法越高，越难降服。不知道是不是真的？”寒炜瞥了我一眼：“年轻人害怕了吗？即便没有老夫在，有你头上那枚玉笄，也可保你性命周全，不须担忧。”
一行人中，虽然确实我年纪最轻，但直截了当被人说“害怕”，脸上多少有点挂不住。梁氏和我家世代通好，梁贯似乎看出了我的心思，轻轻一拍我的肩膀：“别在意，其实我也有点害怕呢，哈哈。”桐辅也安慰我说：“生死是自然，天命有所定，害怕没有用，坦荡也没有用，一切随缘吧。”
我倒并非真的有多害怕，年轻人思路跳得快，一眨眼的功夫，又想起自己发髻上那枚玉笄来。寒炜竟然一眼就能看出这玉笄蕴含有法力，可以保我的性命，眼光真是犀利啊。可是，这枚玉笄究竟有什么用呢？父亲不肯说，我问寒炜，他却也只是笑笑，摇了摇头。
