启天普化元年六月，二姐和二姐夫突然进京来找我，同时还带来了大姐和大姐夫合署的信件。至于他们的来意，以及信中的意思，我不用询问也不用看，自然就知道了：从来一人得道，哪有不鸡犬飞升的道理？这得道之人若并无表示，那些鸡犬便会自己凑上来提醒……嗯，把亲戚们比作鸡犬，似乎太不恭敬了。
然而二姐夫竟然以朝礼相见，我不以他为鸡犬，他倒自甘堕落为鸡犬。他和我同年举为贤良方正，随即外放为渝安郡缯城县尉，因暴民扰乱，剿灭不力而罢职。大姐夫则仍在家乡为都尉，他们两人都通过妻子——也就是我的姐姐们——求我关通个千石之职。这对于我来说当然不是难事，更重要的是，我认为他们都并非无能之辈，并且认为提携亲眷为官，只要不上两千石，就不算是徇私。
最终决定任命二姐夫为廷尉丞，留都奉职，大姐夫则迁为安塞郡守。这种小事，我自己完全不必要操心，随便关照一个属吏，很快就帮忙办妥了。真正让我操心并且头疼的，是内帏之事。
我不知道妻子和二姐究竟在内室谈了些什么，也或许什么都没有谈，那完全来自于女人可怕的直觉。总之，二姐某天突然悄悄地询问我说：“我观弟媳，似乎仍为处子，何也？”
我感觉耳边“嗡”的一声，似乎满腔热血全都上冲入脑了，脸颊滚烫，想必红得怕人。二姐当然知道这种话讲出来，对我的打击有多大，她急忙帮我找理由说：“连年变乱，夫妇间难以长聚，况且兄弟是大英雄，不眷恋床笫之事，这些我都理解。好在如今拨乱反正，天下太平，必须考虑为离家传宗接代的事情了……”说到这里，她朝我微微一笑：“父亲年事已高，也很盼望长孙早日降生呢。”
我知道，我知道，岂止父亲会期盼抱孙子，丈人隔三岔五的就会明着暗着提醒我，我听得耳朵都起老茧了。况且，我自己难道不想有个儿子或者女儿吗？所以未和妻子圆房，所以得不着子嗣，这无关环境的问题，更不是身体的问题，只是我内心的苦闷根本无人可以倾诉，更没人可以帮忙出主意——连我的亲姐姐也不行！
人生在世，总会有种种烦闷，有种种心结，然而烦闷心结，无人可表，才是最令人头疼不已的。这半年来我埋头于朝政，某种程度上也是想利用工作来暂时淡忘这种无可发泄的烦恼。我的亲姐姐哎，你又何必让我再想起此事来？
当然，我不可能抱怨姐姐，既不能对她说实话，也不能对她的话充耳不闻。我嗫嚅了好半天，才勉强想出个并不圆满的理由，苦笑着低声回答说：“世事多变，新婚未及圆房，时至今日已难……已无此心情。况且我政务倥偬……”
我估计二姐是想歪了，以为我和妻子性格并不契合，纯是为了要巴老丈人的粗腿，才攀上了这门亲事。她竟然怂恿我纳妾，并且说：“我看弟媳房中丫鬟雪念颇佳，兄弟如果有意，不妨收了她。我想这样做，爰氏是不会有什么异言的……”
为什么二姐会在这个时候提到雪念？难道是那个可恶的狐狸在暗中控制着姐姐的心智，想要以此来引导我本就已经开始动摇的心吗？我暗吃一惊，匆忙摆手拒绝。二姐轻轻叹了口气，最后说道：“你们夫妇之事，我虽至亲，也不好多言。但闻朗山秩宇宫有使夫妻和睦的秘术，兄弟可试往求之。”
我一开始没想再回去朗山秩宇宫，只打算告假回乡去接父亲来京都居住。一方面，父亲年事已高，原本大姐夫在本郡任都尉还可以有个照应，这次远调去安塞为守，父亲孤零零地一个人在家乡，谁都无法放心。另方面，我也想暂时离开京都一段时间，去外地散一散心——繁忙的政务搞得我寝不安枕，食不甘味，况且最近皇帝看我的眼神很有些不耐烦。我知道自己不是忠臣更不是孤臣，从来不敢和君王对着干，然而也没有逢事便揣摩上意的心情和本事，想必什么事情上还是不小心顶到皇帝了吧。今上素来刻薄寡恩，与其每日相见，令他厌烦，招致灾祸，还不如先避开几天为妙。
临行前，我去拜别丈人。丈人先夸奖我孝心可嘉，再暗示我要尽快让他抱上孙子，最后延入内室，屏去侍从，才低声说道：“获筇心狭而深，不可不防。”
他说已经上奏天子，为了维护京城的治安，打算成立一支新的亲卫部队，就捡选“正纲”过程中立过功的外郡官兵四千人，驻金台门外，号“金台营”，以实戍守。他说：“我年事已高，近日常感觉气虚心悸，恐怕不能再领兵作战了。此军且交尉忌暂代为督，贤婿速去速归，到时由你亲自执掌。”说到这里，他把拳头一捏，在我眼前一晃，意思是：只要兵马在手，就不怕获筇再生异心了。
我当时没有仔细思考丈人的话，导致日后招祸，完全是咎由自取。总之，我匆匆收拾行装离开了京都，沿着潼河一路往西，等走到成寿和石府两郡的交界处的时候，才突然想到，不如顺便往朗山秩宇宫一行吧。
说起来最了解我尴尬的婚姻处境的，莫过于师祖棠庚……不，我已经被开革出朗山门墙了，只能称呼他“九德真人”。九德真人知道我妻是一体二化，也知道我和她相识婚配的过程中有种种的坎坷奇遇〔虽然他不一定每个细节都清楚〕，那么我将怎样维持和妻子的关系，怎样维系这段婚姻呢？我该怎样打破自己心中重重的藩篱呢？或许去请教他，会有所感悟吧。
终究我现在一人之下，万人之上，贵为三公上侯，九德真人不敢拿我怎样，甚至不敢不帮我出主意——不过想到这点，突然觉得炼气士们也很可笑，虽然自称跳出尘俗之外，可仍然要被迫活在世俗的社会体系中，免不了还得对权贵低头。
