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明朝中期曾长期实行海禁，以嘉靖年间倭寇之患时期最甚。
到明末，漕运不能满足粮食等物资的需求之后，重新开启海运。因为，海运政策使得海上运输人才出现了断层，以及海运基础设施的落后。重启海运初期，经常出现迷航、触礁、遇到风浪等等问题，造成大量的人力物力损失。
不过，这些困难，并未打消明政府重启海运的决心，反而开始研究海上运输的技术，并设立了大量的灯塔、信号塔，指引船舶航行，使得船舶遇难、迷航事故大为减少。
到了崇祯年间，大明的海运已经进入了正轨。至少是官方海运的粮食，已经达到了漕运总量的三分之一。
在这种背景下，天津市舶司的港口基础设施，一开始就是比较完备的。
天津市舶司的瞭望塔上，忽的出现了信号。
“有船队来了，至少有十多艘船！”陈观鱼辨认信号之后说道，“是郑家船队！郑芝豹来了！”
十多艘200料至400料的大帆船靠岸，市舶司门前逐渐的热闹起来。这些郑家的帆船，比起附近渔民停靠再岸的小渔船，自是显得艨艟如云，气势不凡。
几个月的行船生涯，只能呆在船舱、甲板等等有限的空间，着实乏味异常。所以，水手们一靠岸，就如囚徒刑满释放一般的激动，各自去打听寻欢作乐的场所。
而郑芝豹踏步下船，拱手向陈观鱼、李慎之致敬道：“观鱼兄、慎之兄别来无恙！”
陈官鱼笑道：“不如曰文你气色好啊！”
郑芝豹字曰文，小字莽二。郑芝豹幼时在县学读书，后科举不利，郑家出巨资，让其在南京国子监弄了一个监生的身份。
那明朝要当官，除了走正规的科举之路外，还可以走国子监的监生路线。
国子监的监生，每年学费800石粮食，是专门对有钱人开设的高等学府。入学是明码标价，只要交得起学费，即可入国子监就读。
不过，国子监入学容易，考试却是非常严格，每年都有三次考试，考试合格可以升学。读完了数届之后，便开始拥有8品的官身，成为候补官员。
明朝的官位实缺，是优先安排给科举出身的进士，其次才是监生。由于监生是后娘养的，考试升学难，安排实缺更难。
明朝初期，官员比较少的时候，国子监有上万人就读。而到了明末，由于监生安排实缺的困难，就读国子监的也不过数千人。
如果不是科举实在无望，大多数的读书人是不会选择做监生的。
当然了，郑芝豹在南京国子监苦读了几年，也不是读书的料子，无论科举还是国子监，两条路子，皆不能跻身官场。
而眼下郑芝豹直接被提拔为七品的招商局官。比国子监毕业后的八品官，可要高上一筹，与科举出身的进士，几乎是同一品级。
“曰文，此次来天津。你船上携带哪些货物？”李慎之显得焦急的问道，“可曾运了棉花？”
郑芝豹笑道：“自然是有棉花的。不过，只有20万斤棉花......其他的货物，主要是3000把钢刀，一万竿长矛，6000支葡萄牙火枪，还有30多门火炮，以及两百万斤火药。这些是国师大人，令我从澳门、日本等地所购。年前，国师大人就掐指一算，说道，下半年鞑子要南下，令某购买军械，运到天津......”
李慎之、陈观鱼两人互相看一看，再次觉得露出了震惊之色。
郑芝豹却又道：“别的商人不敢来天津，显然是他们无知！咱是知道，这鞑子何日入塞，就逃不出国师爷的算计。鞑子再强，如何能抗国师爷的谪仙人的算计？”
明末属于科学不太昌明的时代，封建迷信思想的主流。
肖图白最初自称“谪仙人”，也许有人怀疑。
但是，随着肖图白展现出了越来越多的不凡之处，便越来越招惹众人的崇拜、迷信。
珍妮机、海鱼、市舶司，虽然点石成金，还不足以将肖图白推上神坛。而“仙家肥”让亩产达到20多石，却是成功将肖图白神化成功。
此时郑芝豹解释肖图白先知预言，这更是令人感觉到肖图白的神秘大能。
“《三国演义》上的诸葛亮，也不过如此吧？”陈观鱼忽的发出了感慨说道。
