同样的疑惑在金步摇心里也已经绕了很久，如今既然自己的老爹都提出来了，金步摇自然没有什么意见。但凡能成大事的人，做事一向雷厉风行，有什么事情一定要当场办完，绝不拖泥带水。在场诸人都不拘小节，见到刘泽深提出这个要求，除了一手“抄袭”这些火炮的前田桃之外，其他人都立刻充满了期待感，就连韩武跟毛十三听说了消息之后也立刻把打扫战场的任务交给方富贵，带着胡飞雄立刻跟着跑过来了。
方家的庄丁已经在庄子门口列队等候，庄子大门里面则是成队的老弱妇孺。一行人进庄的时候，所有人都恭敬行礼。金步摇没有多说，径直走到那尊一直没有开炮的古怪火炮前，指着火炮问道：“宝妹，这尊火炮为什么一直没有开炮？”
前田桃看了火炮一眼，随即无奈道：“费尽心思只弄出一发炮弹，打出去就没了，我再三交待过，除非攻庄子的人弄出什么普通火炮啃不动的东西来进攻才准用，否则只能摆着，直到炮弹生产容易一些才行。”
“这么难弄？”金步摇诧异道。
“嗯……”前田桃思索了一下，欣然颔首道，“反正我估计也没有谁有这个能耐现在就弄出更离谱的东西来，今儿是先试试……我估计，这尊火炮恐怕要到几十甚至几百年之后才能派上用场……”
“这么邪门？”方涛也诧异了，“这东西难道比上面那个大家伙更能爆？”
前田桃摇摇头道：“这倒不是，这东西专门对付铁甲来着……来人！到库房里头去搬一批冲压甲胄的钢板来……”庄头听了吩咐，立刻带人跑出去了。没多时，七八块三尺见方的钢板被搬了出来，前田桃看了一眼，吩咐道：“五块，一百步。”
“五块？一百步？”方涛吓了一跳，“宝妹没搞错吧？五块叠起来都快两寸厚了，还一百步，你打算用这个小家伙去轰？”
前田桃指着火炮微微笑道：“别小看这个‘小家伙’，口径是小，可炮身很长，炮身越长，射击精度相越高，初速也会很高，这种火炮不论射程还是破坏力，都是难以想象的。而且火炮的炮弹之所以难做，那是因为冶炼这种火炮弹头需要的材料一来难得，二来冶炼十分困难，好不容易才凑到一发的量……”
“快试试！”金步摇已经迫不及待了。
前田桃微微笑了笑，捋了捋袖子亲自操炮。竖起拇指确定了一下靶位的距离，前田桃将单筒望远镜直接安到炮身上，校准之后自己搬了炮弹塞进炮膛，后面的庄丁则立刻将火炮尾部旋紧。
“开炮！”前田桃没有再迟疑，直接下令道。
炮绳拉响，‘小家伙’吐出一团白烟，也就一息功夫，众人就看到标靶方向上先是窜起一股火花，旋即尘土弥漫，尘土尚未散尽的时候，整个一片区域轰然爆开。爆炸的幅度比起重炮而言小了不知道多少，也就是手榴弹的水准，可当钢板制成的标靶被抬到众人面前的时候，所有人都说不出话来了。
“老天……”毛十三咋舌道，“快两寸厚的钢板被直接打穿……若是海战用上这玩意儿……岂不是一发就报销对手一条船？”
前田桃苦笑道：“就这火炮，前后报废了起码三十尊才有了这么一个，花费近万两；到底能发多少发炮弹还没试验过，没准放个三五炮就报销也说不定；最关键的，制一发炮弹就得四五百两银子，材料还是有价无市……”
金步摇皱了皱眉头问道：“能不能想办法弄便宜点儿？”
前田桃想了想之后回答道：“这个倒是可以，我本来也有这样的想法。这种炮弹最好的就是用钨芯弹，钨……就是一种金属吧……用道家的话说，钨和锰都是五金之精，加入铁水里头之后可以炼制极好的钢材……不过现在咱们的对手都是木制船，少数地方包裹了铜皮铁皮，一般来说钢芯弹都嫌多，铁芯弹就行了，原理说起来也简单，就是炮弹尖头，尖头底座上用铁芯，这样能够一下子击穿舱板，等炮弹进入舱板之后再爆……至于如何让炮弹爆，这个就弄个延迟引信就没问题了……”
金步摇翻翻白眼道：“什么没问题？问题大了去了！青甸镇老早就想着炮弹打出去能爆，可惜造是造出来了，打出去半途熄火的超过六成，那样的炮弹造出来有什么用？宝妹，你倒是说说你用的什么法子能保证炮弹爆开的？”
前田桃笑了：“阿姐一说‘半途熄火’我就知道阿姐走错了路子。阿姐啊，青甸镇的想法是挺好，可目前咱们的学识还不够，从这条路子上走下去会摸索很长时间，未必赶得上急用，这个研究继续下去是好事，我的法子不过是个暂时替代的法子……”
