太上皇又一阵咳嗽，皇帝端起茶盏要服侍他喝水却被他推开，他兀自咳了好一会儿，咳得满脸通红，又缓了好一会儿气儿。接着，他看向孟君泓，神情间激动与悲愤交杂着，红着眼眶向他伸出手：“老十、老十啊！”
孟君泓赶紧上前握住他的手，太上皇的手颤抖着，问他说，“这些日子，你过得可好啊？”
“父皇……”孟君泓刚一开口，无意中睃见兄长的目光，话语滞了一会儿，才鼓足勇气说出来，“儿、儿臣已经……有些日子没出过府门了。”
他说着扫了眼皇帝，皇帝眉心一跳而未予置评。
接着，孟君泓又说：“府里……被皇兄撤换了不少人，儿臣从前用惯了的宦官全没了。”
“老十！”皇帝一喝，立即向父亲道，“是十弟从前和魏玉林交往过密，身边被东厂安插了不少人，儿臣才不得不着手清查。”
然而太上皇没有理他，孟君泓也没有理他，又继续说了下去：“儿臣的爵位也……”孟君泓说得哽咽起来，“儿臣的爵位也没了，目下在京里说是个皇子不是，说是皇弟也不是，说是平头百姓同样不是。方才进宫门，迎过来的宦官一时都不知怎么称呼儿臣，儿臣实在……”
孟君泓抹了把眼泪，愧悔不已般地在病榻前跪了下去：“父皇！今儿皇兄也在，求您为儿臣说句话吧！从前是儿臣不懂事，擅自和父皇亲近惹恼了皇兄，日后断断不会了！儿臣只求皇兄开个恩，放儿臣阖府一条生路，好、好歹准许儿臣在家人患病时，传个太医啊！”
“老十你……”皇帝额上青筋暴起。之前的话还都是事实，最后这一番可是实打实的信口雌黄！
他整治这个十弟，完全是因为东厂。让他这么一说，却成了他这当长兄的为了巩固储君位、巩固皇位而步步算计，毫无容人之量。
他更从不曾不许老十府上传太医。即便削了爵也还是宗室、也还是他的亲弟弟，他做不出这种事来！
然则皇帝质问与解释的话皆被太上皇的再一阵猛咳噎住，他忙上前为太上皇顺气，被太上皇一把抓住手腕：“君涯你，你……”
太上皇的声音也一噎，一股热意涌出，又一口鲜血。
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天色渐明，逸亲王府里热闹起来。大人们抑制着愁容，维持着新年里应有的笑意满面，哪怕他们人人都知太上皇病重之事，也没有人会戳破这层窗户纸。
不知情的小孩子们则是真的高兴。一方花园里，男眷们坐在亭中说事，女眷们在花厅里喝茶，小孩子则到处玩玩闹闹，嘁嘁喳喳的声音在各处都有。
王妃们心里也都想着太上皇的事，寒暄了几句后一时就没了别的话说。她们各自安静下来，玉引踱到花厅门口往外瞧了瞧，看见几个男孩子正在投壶。
他们投壶的地方在养菡萏的水池边上，换人来投时偶有着急的推搡一把，就会有扶一把池沿才能站稳的。眼下虽是冬天，池子里的水都结了冰，可若掉下去也还是不安全。
玉引便叫来赵成瑞，跟他说：“你去那边说一声，让他们当心点，也让奶娘们多提两分神看着，别不小心掉到池子里去，也别磕了碰了。”
