“是。”
族老萧文应声离去。
木门轻轻合上，震响檐下悬挂着的铜铃，叮当作响中，反衬得院内愈发静谧。
观望家主半晌，见他脸色凝如寒潭，管家萧福心中一震。
躬着身子，脚步放得极轻，生怕惊扰到萧瑀思绪，轻声问道：
“老爷，你打算如何与各家话事人说明？
是直接告知，你欲前去拜访李斯文，亦或是...先试探众人口风？”
萧瑀指尖在扶手上轻轻摩挲，木质纹理被磨得光润，但此时此刻，却硌得心头生疼。
先前他曾几次叮嘱族人，无论别家子弟如何相劝，都不可再介入到联合抵制李斯文一事之中。
所幸，除些许顽固族老眼界太低，看不清状况外，族中子弟相当听劝。
无论与别家子弟交情如何，非但没有出手相助，反而是一昧劝诫，致使各家行动受阻。
但问题就出在这里。
而今盗窃木料一事浮出水面，各家追查下去，必然会知晓萧家子弟在其中的作用。
若各家此次来意，是想托他出面周旋一二还好。
可若是来问罪的...江南世家联合，怕是离崩塌的那天，不远了。
沉吟片刻后，萧瑀眸色深沉，轻声叹道：“也好，那就先探探口风。
各家心里都揣着自己的算盘，顾、陆两家出事，未必家家都愿倾力帮衬，更别说归顺朝廷。
自由得太久，这心也就野了，不愿再受人管束。
老夫需先看看众人来意，再谈后续该如何行事。
若有人仍不识抬举，欲于暗中作梗，或是企图挑拨离间...
哼，老夫也该提前做做防备，免得被人卖了还帮着数钱。”
言罢，目光扫过探入窗棂的几株枝丫，语气较之前又添了几分郑重：
“另外，萧忠你去准备一份厚礼。
不必太过张扬，免得被李斯文误会，觉得咱家是在炫耀什么，反倒惹他不快。
但也绝不可显得寒酸，要的就是那种恰到好处的分寸。
李斯文虽是晚辈，可而今却手握江南世家的命脉，该有的礼数一分都不能少。
这是规矩，也是姿态，认错就要挨打。”
“是，老爷，老奴这就去准备。”
萧福躬身应道，缓缓退了出去，轻得几乎听不到声响。
萧瑀独自留在正厅，闭目沉思良久。
此次巢县之行，绝非从中调停那么简单，而是关乎所有江南世家的生死存亡。
李斯文年轻而气盛，手段过于狠辣，偏偏又深得圣宠。
与之会面，每一句都要再三斟酌。
稍有不慎，便可能引火烧身，殃及整个萧家。
约莫一炷香的功夫，侍女轻步走入，屈膝行礼：
“老爷，热水已备好，请您洗手净面。”
萧瑀缓缓睁开沉重眼帘，脸上凝重稍稍敛去，任由侍女施展。
待整理妥当，便如一位闲云野鹤的悠闲富家翁，缓步朝着前堂走去。
才刚踏入前堂，等候多时的各家话事人齐齐起身，对着萧瑀作揖行礼。
声音参差不齐，却都带着几分前所未有的敬重：
