穿过几道雕花木制回廊，绕过一座假山池塘，便来到了正堂。
朱漆大门敞开着，萧瑀身着一身藏青色锦袍，端坐于正堂中央的太师椅上。
头发已经花白，梳得一丝不苟，只用一根木簪固定。
脸上布满皱纹，却依旧精神矍铄，一双老眼深邃，，正目光平静的望着门口。
萧福轻轻掩上房门，挥手示意随行的家仆侍女都退到远处。
而后陪着薛礼、裴行俭等人守在门前，确保正堂内的谈话不被外人打扰。
正堂内两侧的窗棂洞开，习习秋风从窗外掠过，带着江南水乡特有的湿润气息，却不见丝毫冷意。
李斯文大步走入正堂，玄色甲胄在光线下泛着冷光，脚步沉稳。
萧瑀的目光中带着审视，又带着几分试探。
李斯文不卑不亢，坦然迎上目光。
良久，李斯文率先打破沉默，微微躬身施礼，语气平淡却不失恭敬：“晚辈李斯文，见过宋公。”
萧瑀脸上露出一抹和蔼的笑意，缓缓起身，抬手示意道：
“二郎大驾光临，寒舍蓬荜生辉。
不必多礼，此间只有你我二人，就当是长辈与晚辈唠唠家常，随意些便是，请坐。”
唠唠家常？
李斯文在心中腹诽一声，脸上却不动声色。
他自是不信这说辞。
萧瑀花费如此心思请他前来，只是为了唠家常？
这老狐狸，定是想先打感情牌，软化他的态度，好为后续的谈判铺路。
也不推辞，径直走到萧瑀手边的次席胡凳上坐下，身体微微前倾，直抒胸臆：
“宋公客气了。
晚辈今日前来，所为何事，想必宋公也已心知肚明。
咱们都是爽快人，明人不说暗话，就开门见山吧。”
萧瑀哂然一笑，并没有立刻接茬。
先是挽起袖口，拿起桌上茶壶，亲自为李斯文斟了一杯茶。
茶汤清澈，茶香袅袅，散发着淡淡的清香。
萧瑀动作也是不急不缓，神情从容，好像真的只是在招待一位拜访晚辈。
但他心中却早已盘算开来。
李斯文如今处境，他又何尝不清楚。
携天马山大胜之势南下，又连夜破获军需木料失窃一案，确实震慑了江南各家，让他们不得不暂时收敛锋芒。
但李斯文想要筹办造船厂，兴建水师，谈何容易？
水师重建，有薛礼、苏定方这些名将坐镇，再加上一批精锐将士，倒也不算难事。
可筹办造船厂，却是困难重重。
江南的漕运商路，大半都被顾、陆两家掌控，其余的也被其他世家瓜分殆尽。
多年来没有朝廷监管，也没有外来竞争，早已形成了稳固的利益链条。
如今朝廷要开办公办造船厂，无疑是从这些世家嘴里硬生生撕下一块肉来。
更重要的是，造船厂只是一个开始。
一旦造船厂站稳脚跟，朝廷必定会顺势筹办市舶司，开设海关，征收赋税，全面掌控海外贸易。
这哪里是抢食，分明是朝廷要将江南世家彻底踢出局，逐一蚕食他们的利益。
若非如此，那些世家也不会铤而走险，甚至不惜想要除掉李斯文，彻底与朝廷撕破脸皮。
