兰陵萧家祖宅，虽地处市井边缘，却自有一方园林的清新雅致。
院中青石板路蜿蜒曲折，两侧更铺有细碎卵石，间或点缀兰草，叶片青翠，暗吐幽香。
其中更凿有一方曲水池塘，塘中锦鲤摆尾，水面几株睡莲。
塘边置着青石假山，石桌、石凳分列两侧。
看似供人休憩，实则每处，都能纵观院落四角风吹草动。
粉墙黛瓦，错落有致，墙头铺有翠绿爬山虎，叶片层叠，遮住大半墙体。
可在墙角预留出的尺许空隙中，隐约可见值守人影。
墙角、廊下、假山，不出十步便有一名佩刀护卫。
廊上宫灯看似寻常，芯内却藏有精巧铜铃，稍有风吹草动，便会发出声响，提醒家主躲避。
大门外，数名护卫并肩而立，身形魁梧，对进出府中之人逐一盘查。
哪怕只是相熟的府中管事走动，也需出示令牌，不见半分懈怠。
院墙外街巷，更有乔装成商贩、行人的暗线。
但凡发现陌生面孔在附近徘徊，便会上前试探，若有异常，便以暗号通报府中。
这般布置虽说夸张，却也是不得已而为之。
毕竟...萧家才刚遭受罢官之祸，又身处江南纷争的漩涡正中。
院中正堂，萧鹤年、萧振海、萧仲山等几位族老，分坐两侧席位。
各个面色凝重，眉头紧锁，满是愁容，不时唉声叹气一声。
身前案上摆放几盏香茶，早已凉透，根本无人问津。
只有空气中弥漫的淡淡檀香，稍稍缓解了几分其中压抑。
前不久，关于江南世家倒卖物资于外邦一事的惩处，朝廷正式下发文书。
原本不过一次小惩大诫，意在敲打江南各家，好叫各家收敛。
可偏偏赶上了侯君集谋反一案，窦孝臻出身的窦家更参与其中。
朝廷震怒，严查私通叛党之人，于是...小惩大诫便成了罪加一等。
作为江南魁首，萧瑀因御下不严、失察之过，加之年事已高，被李二陛下一纸奏折罢了特进，在家闲赋。
家族复兴的曙光破灭，让几位族老心态不免有点小崩。
他们这一辈子，都在为萧家复兴而奔波。
好不容易在人生末年，看到了一丝复兴的可能。
却因顾、陆几家的隐瞒不报，窦家谋反一案的牵连，落得如此下场。
半生的付出，全部打了水漂。
这让几位事业心爆棚的族老，又如何能够接受？
“唉，造孽啊！”
萧鹤年捋着花白胡须，重重叹了一声，满脸悲凉，有些不甘，实在是...天要亡我，非战之过！
“咱们萧家世代忠良，一心向国，从未有过半点异心。
可到头来，却因几家贪婪、愚蠢，被牵连其中...凭什么！”
萧仲山也忍不住开口，语气中不免几分怨恨：
“还不知陆敬之、顾伯庸那俩老匹夫！
若非他们胆大包天，敢冒天下之大不韪，私通谋逆之辈，倒卖物资于外邦，咱们萧家也不会成为众矢之的！
他们倒好，自己犯下滔天大罪，却拉着咱们萧家一起垫背，真是狼心狗肺！”
“事到如今，说这些又有什么用呢？”
萧振海默默摇了摇头，周身满是颓然之色。
“顾、陆两家已被严惩，相关人员全部治罪。
其余族人皆是戴罪之身，三代不许入仕。这辈子算是彻底完了。
咱们萧家虽说没有落到顾、陆两家那般下场，可家主被罢相，加之名声受损...
再想复起，难如登天。”
