薛礼家道中落，并无亲族，但对这些基本礼仪还是门清。
躬身回道：“回应国公，公子要旨在身，难以返乡。
所以元日这天，只是宴请了诸多好友、同僚。
初二前往巴州会友，待明日便能抵达利州，还请应国公稍安勿躁。”
薛礼口中的‘会友’，便是指侯杰。
自李斯文与萧瑀订下协议，江南局势初定后，侯杰便主动请缨回了巴州。
一方面是帮忙处理政务，为将来积攒执政经验；
另一方面，也是为了帮助巴人，让其潜移默化间归顺大唐，巩固朝廷在巴州统治。
而今年关已至，各州郡府衙门也已关门闭户，各级官吏也纷纷放年假回家省亲。
忙碌数月的侯杰，也算是等来了几日清闲。
正准备收拾行李赴约天马山，好好见识见识巴人的特色习俗。
却不想，收到了李斯文即将抵达巴州的消息。
“好你个二郎，早不来晚不来，偏偏这个时候来，专门来坏侯二爷的好事！”
数月执政经历，消磨掉侯杰的不少浮躁。
身着一身宝蓝色锦袍，腰挂香囊、玉坠，站在巴州城外。
骂骂咧咧间，脸上带有几分咬牙切齿。
倒也没觉得，李斯文这次是携任务而来。
只当他是闲不住，特意过来探望自己。
但正是这份好心，才叫侯杰有气说不出。
江南世家虽屡受重创，但终究是家大业大，势力根深蒂固。
巴州、泸州等地既然已经摆脱江南世家的掌控，就不可能再放任世家子弟独揽大权。
故此，当初扬帆南下的一行人，已经兵分几路：
侯杰请缨回返巴州；柴令武、李德奖驻留泸州；
苏定方秘密押送长孙安业、窦孝臻、桑杰第司返京；
席君买、高侃等人摇身一变，作为督查，走访江南各地界。
但凡遇见鱼肉乡里的不平事，便小事化大，狠宰当地乡绅一刀。
李斯文、裴行俭、薛礼一众则常驻顾俊沙，监督水师、巷口兴建。
至于曾随行南下的程处默，早在李斯文深陷天马山时，便跟着高侃一同回了长安。
最后高侃顺利回返，程处默却选择留守长安，放着大把功劳不要。
侯杰心里纳闷，但也没问具体缘由，只道二郎是另有安排。
细细回想着南下数月的种种经历，忽闻远远传来一阵马蹄踏踏，车轮滚滚。
扭头望去，却见远方出现一道黑影，越来越近，渐渐显露出车队轮廓。
为首那辆宝马雕车，错彩镂金，华丽异常，彰显乘客的来头不凡。
“好家伙，二郎年岁不长，这排场倒是越来越大，德行！”
侯杰撇了撇嘴，嘴上抱怨着，脸上却露出几分无奈笑意。
他与李斯文自幼相识，一路同行至今，志趣相投，少有争吵，情谊自然深厚。
而今分别不过数月，却已让他颇为想念。
