堂中四座，分置东南西北，四人分坐其上，彼此间来回打探，良久默然不语。
东侧，现周氏家主周显，年近四十，面白无须，此刻正眉头紧锁，心头思虑翻涌；
西侧，现沈氏家主沈从安，年岁较轻，城府不深，虽是正襟危坐，浑身却透着一股按捺不住的窝囊。
北面周新，周氏上代家主，年过花甲，须发半白；
南面沈松，沈氏老家主，年近古稀，垂垂老矣，目光却依旧清明。
正堂正中大案上，两封盖有火漆的公函并排平放。
墨迹漆黑，印鉴赤红，压得众人有些喘不过气。
良久，周新抬手捋过长须，幽幽长叹一声，沉重而道：
“两封公函在此，事关周、沈二门存亡，都说说看吧，咱们该如何应付此事？”
话音落下，众人不语，堂内重回沉默。
周显微微低头垂眸，避开众人投来视线，哪怕心有想法，暂时也只能闭口不言。
今日这场劫难，大部分始于当年，周氏与杨氏定下的那门婚约。
自己作为家主，难逃干系。
此刻率先发言，更难免有避嫌不力，私心作祟的嫌疑。
眼下最好是缄默观望，听听两位族老对此事如何定调。
另一侧，沈从安却已然按捺不住。
眼见满堂畏缩沉寂，当即胸膛一挺，冷哼出声：“依某之见——不去！”
说着，一掌重重拍在案沿，反震力道晃得茶盏发颤，水面晃悠。
“那李斯文纵然势大，但也终究是个人臣，不是天子！
某周、沈二家，世代簪缨，清白传家，族中子弟更从没草菅人命，谋逆作乱之举。
无凭无据的，他岂敢照搬杨氏旧例，冤杀两家千余口族人！”
一听这话，堂内三人同时抖了抖脸皮，神色各异。
周显眉头紧皱，心底暗自苦笑，果然还是年轻人，太沉不住气。
沈从安这句话，看似硬气，听得舒坦，扞卫了家族尊严。
实则...却是将两家族人，延续可能，一股脑的统统推上了赌桌。
赌赢了，尚能在江南各家眼中保全体面；
可万一赌输了，那便是全家死绝，连回旋余地都不会太多。
周新揉了揉鼻翼，心底无奈，却也没急着开口驳斥。
唯有沈松，抬眼斜睨着自家这位不安生的家主，浑浊老眼闪过一道冷色。
扭头撞上周显投来的隐晦目光，撇了撇嘴，示意他出面规劝。
周显点头会意，轻咳一声，身体前倾，温和劝解道：
“从安，此言太过意气，可当不得真。
你某人在江南，就要认清江南的规矩。
而今陛下远在长安，李斯文坐镇顾俊沙，手握地方军政大权，便是代天子牧民的‘东南天’。
只要丹阳水师的十余艘四桅战船，一日不倾覆沉海，那整个江南道，便是他一人说了算的后花园。”
