良久，沈氏一侧，一白发族老缓缓坐直。
此人面白虚胖，脸上沟壑纵横，一双老眼却仍旧精明，不见丝毫昏聩。
望着满堂迟疑不决的族人，哑然一声轻笑，带着几分通透：
“两位家主，诸位族人，还请听老夫一言。
莫要高看所谓的江南士族情谊，也莫要被所谓盟约束缚手脚。
彼此世家间，从来只有更大的利益，而没有不变的情谊。
今日各家因利抱团，联手抗官，他日必将因利背叛，互相出卖！
与其等着被顾、陆、杨三家推出去当挡箭牌、卖个好价钱...
倒不如咱们周、沈二族率先表态，抢占先机！”
他虽没有经历过’江南之好，莫强周沈‘，但从小父辈的言传身教，早已将这个概念植入身心。
看着家族长久蛰伏落魄、屈居人下，心底早已堆满了不甘。
而今，千载难逢的机遇就摆在眼前，出路明晰。
又怎能眼睁睁看着族人优柔寡断，错失机遇，亲手葬送两族希望？
可话音刚落，对面周氏席位上，另一族老轻轻摇头。
这位周氏族老更上年纪，逾过七旬，面容枯槁、身形瘦削，须发皆白。
“不得鲁莽！绝不可，万万不可！”
“我周、沈二族，与顾、陆、杨三家早有协议，迁延付款、共对大局。
而今局势未定，协议尚在，咱们率先倒向李斯文，便是背信弃义、出卖同盟！
此举一出，你、我二族定将自绝于江南，被整个士族圈视作叛徒。
此事干系重大，还需从长计议，不可意气用事！
沈氏族老当即冷哼一声，脸上满是不耐，愤然驳斥道：
“周老头，你当真是越活越糊涂！
两家已经到了生死存亡之际，还纠结什么信义颜面！
当真以为杨霖、顾胤、陆敬之他们仨，又是什么良善之辈？
他们不过是把咱们周、沈二族当枪使，局势有利，三家大口吃口，剩下各家分利喝汤；
但凡局势恶化，转头就会弃各家利益于不顾，牺牲弱小，保全自身，哪来的半分情谊！”
“你个老糊涂，怎么还在纠结面子！”
陡然，沈氏族老重重一拍案几，语气愈发沉重：
“而今新政落地，朝廷明管天下盐铁，严查民间私产！
这对于常年豢养流民、私煮私贩的江南各家而言，就是灭顶之灾！
顾俊沙盐场的入股股份，就是大难临头前唯一的保命护身符！
而今，盐场股份已经到了有价无市，千金难求的地步。
不知多少世家砸锅卖铁，也要试图抢购一股，以求一线生机！
就这种情况，还想着死守信义，弃生路而不顾？
呵，你这哪里是老糊涂，分明是活够了，想带着两家自寻死路！”
周氏族老被怼得哑口无言，嘴唇张合数次，终究发不出半点辩驳之言。
只能颓然低头，长长一声叹息，老脸满是悲凉。
