江日攀升，烈日逐渐高悬。
张亮与一众家将在码头等待，从大日初升等到正午三竿。
日光由柔和转为炽烈，滚烫光线洒在身上，甲胄吸热发烫，熏得人燥热难耐。
江风吹拂依旧，却驱散不了心头郁气。
几个时辰的漫长等待，却始终不见一名官府人员前来问询。
码头外围，越来越多的挑夫、行商、闲散住民察觉到异样。
十余艘官船气势恢宏，甲士林立，却在码头静止不动，这般场面太过惹眼。
人群之中，窃窃私语声此起彼伏，好奇打量、指指点点。
细碎议论传入耳中，字字句句如同针扎，刺得张亮面皮发烫，心中屈辱愈积愈甚。
再这么僵持下去，只会沦为市井笑谈，被无数闲人茶余饭后调侃戏谑。
不出三日，郧国公码头受冷遇的消息便会传遍大江南北，甚至载入文人笔录，流传后世，沦为千古笑柄。
压抑良久，张亮骤然咬牙，面色铁青，恼怒却又无可奈何：
“罢了！既然李斯文不来迎某，那本公，便亲自去见他！”
“义父万万不可！”
身旁几名养子大惊失色，连忙上前阻拦，劝谏道：
“义父位列国公，爵位尊崇！
李斯文不过一县公，品级低微，哪有国公主动屈尊拜见下级的道理？
此事一旦传开，勋国公府颜面尽失！”
“颜面？”
张亮猛地抬手，甩开旁人阻拦，沉声反问道：
“如今僵持码头，无人过问，颜面何在？”
说着，张亮抬手指向岸边，那些密密麻麻的围观人群，嘲讽笑道：
“你且去看看，岸上多少人盯着某等？
船只久泊不动，粮草日渐消耗，难道要某等一行人困死船上？
不去，便要沦为天下笑柄；去，不过是折身行路。
两害相权取其轻，尔等不懂？”
一番诘问，字字铿锵。
一众养子皆是粗犷武夫，不善权谋权衡。
此刻被问得哑口无言，垂首沉默，再无一人敢出言劝阻。
“全部，随某登岸！”
张亮冷冷吩咐一声，率先抬脚，踏下船板。
数百名家将彼此相视，无奈收刃入鞘，紧随其后，列队登岸。
起初立于船头，居高临下俯瞰，只觉码头宽阔平整、船只密集，人群渺小杂乱，看不真切。
直至双脚踏上土地，汇入人流，张亮才真切感受到，这座沙洲的繁华生机。
码头两侧商铺林立，酒肆、货摊、商行排布紧密。
商贩高声吆喝，往来商贾谈笑风生，挑夫搬运货物；船夫号子嘹亮...
街边店铺，米面粮油、海盐布匹、瓷器茶叶、海外奇珍...各色货物堆满货架，琳琅满目。
江船来往不息，装卸不停，人声鼎沸，车马喧嚣，生机盎然。
张亮缓步穿行人群，目光四处扫视，心底震撼难以掩饰。
他出身贫寒，早年务农为生，乱世中投奔瓦岗李密，后辗转归附李绩，随大军降唐。
