鹿琼起得很早，她已经烧水做了饭，鸡才开始打鸣。
鹿家除了小弟鹿秀，其余人是没有资格躲懒的，其中鹿琼又必须最勤快，不过今天鹿秀难得起早，他进了厨房，很不客气地舀了一大碗粥，两口喝完了，一抹嘴巴准备出门。
出门前，他不知道想到什么，就着泛白的天色打量了几眼鹿琼，嘿的冷笑了一声。
鹿琼垂着眼，只当没听到，把饭摆好，又过了一会儿，鹿老爹和朱氏、鹿慧依次出来，各自喝了粥，去做自己的活计了，等所有人都吃了饭，最后锅底一点锅巴才是鹿琼的早餐。
——这也是她的小心机，鹿家人都不爱吃焦糊，如果没有锅巴，鹿琼是没有早饭的，可顿顿有锅巴就会挨打，还会没有第二顿饭，怎么把握这个度，鹿琼花了几年才琢磨透彻。
等所有人都出了门，鹿琼也要出门了。
宝丰县不大，鹿家村是宝丰县里的富村，离县城也不远，走路过去约莫半个时辰，鹿琼把铜板装进袄里，低头快走。
她脚步称得上轻快——今天她要去给姐姐写信。
鹿琼不识字，但她也有自己的办法，每年，她会请一个老童生帮忙写信，然后把信托付给一队向北的商队，他们和鹿大姐夫家有些生意往来，每年会在宝丰停留半个月，给鹿琼她姐姐的消息，外加带走鹿琼的信，放到北边鹿大姐夫的商铺里。
鹿琼已经这样做两年了。
钱是偷偷攒下来的，许秀才那边的活，从去年开始就涨成十五铜板一次，鹿琼没和鹿慧说，还按十铜板一次交，自己一次就能攒下五个，时间久了，居然也有一小小匣子。
老童生就住在城边，进城要一个铜板，九个铜板是老童生的润笔费，鹿琼熟门熟路地找过去，可却发现老童生家居然换了门。
是实木的，刷得很红，非常气派威武。
老童生是很穷苦的，出于一种同是穷苦人的怜悯才会帮鹿琼写信，他绝对换不起这样的大门，鹿琼心里有了不好的预感，她正在踌躇要不要敲门问问，旁边的小院里探出来一个带着抹额梳着灰白发髻的脑袋。
是邻居大娘，她道：“是找程童生么？莫找啦，程童生三个月前已被儿子接走，去享福啦。”
“去了哪？这我哪知道，老童生脾气古怪得紧，走了也好。”
鹿琼低头应了，向大娘道谢，缓缓离开了巷子。
好人有好报，她该为，老童生高兴，可想起要给姐姐寄信，鹿琼来时的轻快全无。
她攥着手里的九枚铜板，一时不知道何去何从。
想要请人写信，除了老童生，就只有书院里的穷书生会干，但最穷的书生，她攒的一匣子铜板也是买不回来一封信的。
鹿琼挣这些铜板，已经不容易。
她做的活不少，但未出嫁的女儿，挣的报酬都要交给家里，之后自然落不到鹿琼手中，真正能让她偷偷存点钱的，也就是许秀才家的活。
按理说，鹿琼这样的姑娘，许秀才为了清名，是不会特意招的，许秀才真正要的是鹿琼的后娘朱氏。
可朱氏偏又动了别的心思，眼看儿子读书上是没什么希望了，她就想把女儿嫁给个读书人，因此给秀才做活的大好机会，自然要给鹿慧。
可鹿慧哪砍得了柴？再说了，厨房里工作，也见不到秀才们，鹿慧一点也不想去，便让鹿琼去干活，钱要经鹿慧手再交给家里。
所以鹿琼才有了这一个珍贵机会。
她在路边茫然了一会儿，最终微垂着眼，换了个方向过去了。
她要去探望陆妈妈了。
陆妈妈是个很精神的老太太，身子骨健朗，她曾是江南那边大户人家主母的陪嫁，年纪大了，主家给她恩典，放她回老家由娘家侄子供奉养老。
按照陆妈妈的说法，等她回了老家，才发现娘家侄子已经没了，她又没脸回主家，索性在宝丰县住了下来。
老太太家安在县衙旁边，日子还好，就是有些重活笨活，她年纪大了，总是做不成。
鹿琼和她意外相识，之后看老太太不容易，自己只要来了城，就来替老太太做些活。
都过得不容易，鹿琼很愿意帮别人忙。
鹿琼叩门，陆妈妈嗓子响亮：“是我们琼娘来了。”
