新加坡外海，锚地。
暴雨初歇，但海面上的低压云雾依然浓得像化不开的墨汁，能见度不足两海里。万吨巨轮长风号的船舷旁，暗绿色的海水在螺旋桨的空转下翻滚着乳白色的泡沫，柴油发动机发出断断续续的低沉轰鸣，像是一头受伤的野兽在喘息。而在它的后方，那艘高耸着钢架、宛如深海巨兽的精卫号，正静静地抛锚在海流湍急的通道边缘，巨大的船身挡住了大部分海风，为身后的船队撑起一片相对平稳的水域。
大洋上的风很大，夹杂着咸涩的盐雾，吹在脸上有一种黏稠的颗粒感，打在金属船壳上发出沙沙的声响。林远站在精卫号的船桥甲板上，手里夹着一支没有点燃的烟，目光望向远处新加坡港的方向。那里灯火通明，一座座储油罐在夜色中泛着冰冷的金属光泽，但那些原本应该为过往船只提供补给的加油站，此刻却全部熄灭了加油指示灯，像一只只紧闭的眼睛，冷漠地注视着这支悬挂着黑色方舟旗的船队。
“林董，前方的第一哨口虽然退让了，但我们现在面临的是一个更致命的物理死结。” 顾盼快步走上船桥，他的防护服上还沾着未干透的石墨浆料，那是早上清理雷达天线时留下的。他的脸色在探照灯的冷光照射下显得有些发青，手里拿着一份刚刚打印出来的燃油存量报表，纸张被海风吹得哗哗作响。
顾盼指着海图上那些原本密密麻麻、如今却全部变成红色的燃料库标志，声音在风中有些发干：“新加坡海事局刚刚下达了紧急航告，禁止任何挂有方舟信托旗的船只进入其港口水域进行补给。不仅是他们，海峡两岸的马来西亚巴生港、印尼丹戎不碌港，所有的大型加油船、淡水供应船，都收到了伦敦保赔协会的无限期停牌警告。谁要是敢给我们加油，他们就会立刻吊销那家公司的全球航运保险，让他们永远退出这个行业。”
他顿了顿，报出了最残酷的数字：“长风号的重油储量只剩下 117 吨，按照经济航速 12 节计算，最多还能航行 32 小时。精卫号因为刚才为了拦截微波超频放电，副机超负荷运转了三个小时，柴油储备掉到了 72 吨，只够维持自身动力和雷达系统 48 小时。后面跟着的 127 艘货轮，有三分之一的燃油储量不足 20%，有 7 艘已经在公海上飘着，失去了动力。如果不能在三十六小时内补充燃料，我们这支好不容易组建起来的深蓝远征军，就会变成一堆在马六甲海域漂浮的死铁，只能等着被海浪冲碎，或者被新加坡的拖船拖走扣押。”
这是一个最现实、也最冰冷的物流死穴。在海运的世界里，任何宏大的信用、任何高深的算力，最终都要还原成一吨吨沉甸甸的重油。一艘五万吨级的散货轮，以 12 节的速度航行，每天要消耗 35 吨重油；像精卫号这样的八万吨级特种工程船，每天的油耗更是高达 60 吨。没有燃料，再坚固的船壳、再先进的设备，都只是毫无用处的钢铁垃圾。林远那张用地心时钟和实物代偿画出来的宏伟蓝图，此刻正被一根细细的油管，死死地扼住了咽喉。
船桥上一片寂静，只有海风呼啸的声音和远处海浪拍打船身的声响。所有人都清楚，这一次的封锁比之前的任何一次都要致命。武力可以逼退巡逻艇，信用可以赢得船东的信任，但没有油，船就开不动，一切都无从谈起。
林远没有说话，他将那支没有点燃的烟揉成一团，扔进了海里。他的目光从远处的港口收回，落在了海图上印尼苏门答腊岛的方向。越是这种被规则逼到死角的时候，他脑子里的重工业思维反而越发清晰。所有的规则都是人定的，但物理规律是永恒的。只要是能燃烧的碳氢化合物，就一定能变成推动钢铁巨兽前进的动力。
“老张，新加坡不给油，那这海峡两岸，最不缺油的人是谁？” 林远转过头，看向站在一旁的老张船长。老张船长在这条航线上跑了四十年，对这里的每一个港口、每一个商人、每一座岛屿都了如指掌。
