这一问，可把孙五的谈兴勾起来了。他嘿了一声，摆出一副说书先生的派头，曼声说道：“说起这乔家啊，那可是我们县数一数二的大户。说起这乔家的大掌柜，那更是……”他说着竖起一根大拇指，“嘿，人中豪杰哇。”
第30章 往事风雨几飘摇
乔家的大掌柜单名一个守字。
这乔家本是夔州当地一家银号大户，三代经商，到了乔守这一代已是富甲一方。乔守自小坐拥巨额家资，免不了沾染了些许骄奢之气，只是他为人豪爽，好广结朋友，花费虽巨，赚的门路也不少。可行商的人家，总避不了要遭遇不测风云。乔守十五岁那年，乔家因遭对头陷害，一月间就破了产。春风得意马蹄疾的少年旦夕之间自云端跌入泥沼，这其间心境逆转绝非常人所能想象。
可这祸事一旦开始，便是一桩紧接一桩。
乔家破产后，乔守的未婚妻子家里便闹到官府，囔囔着要退婚。两家对簿公堂，这倔强的少年从头到尾一言未发，只到了最后，才咬着牙对那未能做成亲家的李老爷道：“今日你小觑我乔家，认为我乔家不能东山再起，他日你莫要有事求到我乔家门前才好。”
说罢当众撕了婚书，将下定时女方送来的信物掷在地下，大步走出县衙。
那日残阳如血，众人目送这少年远去，见那身影瘦削，脊背挺得好似一竿笔直青竹。那身影渐行渐远，最终走到了落日尽头。
过不了几日，乔家就挂出白帐来。
这两家原也世交，乔守与那李家玉娘也算得是从小儿一块长大的青梅竹马，乔守的父亲卧病在床时，无意间听家人提起这件事来，当下急怒攻心，一口气没上来，便这么去了。
乔家的丧事办得很是凄凉，树倒猢狲散，财尽情分绝，少年乔守在灵堂上跪了七天，前来送奠仪的人屈指可数。众人均知乔家欠下巨债，唯恐乔守开口借钱，不好推辞，竟是连乔父的丧事也避而不去。
守过头七，乔守将父亲葬到乔家祖坟里。是日深夜，十五岁的少年独自背上单薄行囊，悄悄地闪出乔府后门，离开夔州地界，从此一去，就是二十个年头。
二十年年后，携带巨资的乔守归来，先是插手本地漕运，逼得本地漕运帮派四散瓦解，最后不得已投入乔守门下。次年开始，乔守开始施行雷霆手段，将原本属于乔家的产业一桩桩收了回来。
乔守那未过门的妻子家里是经营丝绸的，乔守第一次下手，便是拿本地的丝绸大户开刀。他那没缘分的老丈人被乔守逼迫不过，不得已上到乔家来磕头求饶。
乔守翘着腿坐在大厅上，轻轻转动拇指上的玉扳指，笑道：“乔某怎敢受李老爷这一拜呢，李老爷还请快快起来吧。您老都六十好几了，还来朝我磕头下跪的，没得折了我的福寿。”
李老爷听了乔守这阴阳怪气的说辞，忙将身子伏得更低，口口声声，只求乔守放李家一条生路。
乔守慢慢地喝着一盏茶，看李老爷跪得已然快昏阙过去，总算觉得差不多了，这才将茶盏放下，轻笑一声：“李老爷，小可当年未能娶到令爱，真是深感遗憾，本想着回家以后与令爱再续前缘，谁成想红颜薄命，令爱竟抛下小可去了。可小可这满腹相思啊，无处寄托，当真是不知该如何是好呢。”
他目光一闪，冷冷地盯了过去，“李老爷，你说，小可这满腹相思，究竟该如何排遣呢？”
李老爷大汗涔涔，喃喃道：“是呢，究竟该如何是好呢……”
乔守倏地站了起来，几步走到李老爷跟前，蹲下，从怀里掏出一条白绫帕子来。
