马秉元垂下头，绞弄着镣铐前十根黢黑粗糙的手指，不回话。
“你还真是个‘人才’。”这反应等同于默认了，蒋贺之仍然有些不解，轻轻叹气道，“目击者的口供说你当时被打得七孔流血，也没讨饶一声。如果你真的制出了冰毒，只要跟那人说一声能重新给他供应毒品，我想他应该就会放你一马。为什么不说呢？想被活活打死吗？”
“蒋队，我们从小就都接受了禁毒教育，什么‘珍爱生命，远离毒品’、什么‘一朝陷毒瘾，一生难自拔’……我是一个哥哥啊，我弟弟还没成年呢，我考虑了半天，也挣扎了半天，总觉得还是不能让阿泉生活在一个充斥着毒品的社会里……”说到这里，马秉元居然笑了，笑着笑着又哭了，这让他一张本就不甚好看的脸因哭哭笑笑，显得尤为滑稽，他说，“蒋队，我是穷，但再穷我还是个人呢，做出这种伤天害理的事情，那还是人吗？”
马秉元已经做好了蹲大牢的准备，没想到蒋贺之却给他带来了一线生机。
“检察院本来准备以制造毒品罪和诈骗罪对你提起公诉，但鉴于你的犯罪情节并不严重，我们跟检察院做了沟通，如果你愿意做我们公安的线人，那就以治安管理处罚，拘留15天。”
制造毒品罪和诈骗罪即使未遂，也够喝一壶的。马秉元当然选择去蹲15天拘留所。出来之后，他对蒋队长的“宽仁处理”感激涕零，果然屡屡立功折罪。他虽是新加入“新湘军”的底层小人物，根本接触不到洪兆龙，但他的特点就是不起眼又擅打听。洪兆龙的不少残党都是靠他的消息抓回来的。
两人如今同住这条龙蛇混杂的“骑楼街”。一人住街头，一人住街尾，谁能想到，同是天涯沦落人，这一匪一兵、一穷一富居然还成街坊了。
下班后仍留在局里开会，商讨安排明天对洪兆龙的抓捕计划。待方方面面考虑清楚、落实妥当，蒋贺之才披月色归来，遥遥看见一个人影，干瘦，佝偻，斜倚一段古旧油腻的骑楼立柱。走近两步，原来是已经在这里等了他快三个小时的马秉元。
“菜是我自己炒的，酒是买的，”马秉元见他走近，扬了扬手里提着的一只塑料袋，喊他道，“蒋队，我想这个点你还没吃饭吧，你要不嫌弃，我陪你一起吃点？”
“阿泉呢？没跟你一起来？”蒋贺之由远及近。
“让他住校了，这地方龙蛇混杂的，实在影响他温功课。毕竟高二了，我们老马家就指着出这么一个大学生呢。”
“五粮液啊，”蒋贺之朝塑料袋里瞥去一眼，居然还不止一瓶，笑了，“这么破费，有什么事吗？”
“没……没有……”马秉元挠挠头皮，憨厚地笑笑，“我就是想，咱们认识这么久了，我还没跟你一起吃过饭呢。”
“怎么没有？”蒋贺之立定人前，脱口即来，“紫鑫大街与竹升大街的交叉口，我坐马扎你蹲地下，鱼不错，茭白有点老了。”
“你还记得？我、我都忘了。”马秉元又笑，见牙不见眼的，“嫩的上午都被人挑走了，老点的，不是便宜么。”算起来，也是大半年前的事儿了。他都差点忘记了，没想到这位大少爷竟记得，还记得这么清晰深刻。马秉元突然很感动，这份感动令他五脏熨帖的同时也令他手足无措，一时拿不准是不是对方婉拒的谦辞。
“是还没吃饭呢，”这个男人还从没这么堂而皇之地来找过自己，蒋贺之猜他确有不便启齿之事，便朝他侧头一笑，“走吧。”
骑楼街招牌凌乱，墙面斑驳，他们穿过一个修理钟表的老铺，走上吱嘎作响的楼梯，终于止步在三层的一间阁楼前。荔宁路上的商铺楼宇都历史悠久且未经整修，马秉元至今不信，这种破落地方竟是晶臣三少爷的家。
“反正就是个睡觉的地方么。”蒋贺之换了鞋，招呼马秉元道，“随便坐。”
马秉元果是老餮，会吃更会做，亲手烹制的一桌佳肴非常丰盛。酸梅烧鹅、白灼虾、清蒸石斑鱼，一道道菜品被摆置在了茶几上，两个男人席地而坐，马秉元道：“我记得你不吃红肉。”
说着，又开了瓶五粮液，没有专用的白酒杯，便取那种200ml的宽口玻璃杯。他倒了满满两杯，举着杯子敬蒋贺之，道：“谢谢蒋队，没你就没我跟阿泉的今天。”
“我不喝酒。”蒋贺之摇了摇头。
可马秉元还是双手举着酒杯，执意敬在他的眼前。
“蒋队，你不仅是我跟阿泉的救命恩人，你还是阿泉的师父呢。”马秉元并不太会劝酒，直愣愣地说，“你、你喝一杯吧！”
“师父”倒称不上，自打跟盛宁分手，漫漫长夜一人难熬，他有时会在骑楼的天台上教马秉泉练练招。几个月里，就从防身术教到了格斗术，小胖子也算有点天赋，不但进步神速，人也被他练瘦不少。
见对方始终举杯不放，蒋贺之拗不过这股子执着劲儿，又兼最近实在苦闷不已，终于还是接来了马秉元恭恭敬敬端着的酒杯。他先小抿一口，觉得苦酒如烈火般一路沿着喉咙烧进肺腑，竟莫名地平复了一些心中的苦楚。再确认般细细咂味一下，居然真就仰起脖子，一口气将整杯白酒一饮而尽。搁下空空的酒杯，蒋贺之笑笑说：“那阵子我正难受呢，教你弟弟也算给我自己找了点事儿干。”
“现在不难受了？”马秉元举起五粮液，想为对方再斟一点。
