原来，昨日周芷慧打听到那姓钱的在余杭参加文会，便趁着爹娘不知道，带着丫头自己去了文会的地址。//她几句话刺激得钱公子跳脚，当着众人的面大吼着要退婚。
这个时候，周芷慧却站出来指责钱公子无信无义没有教养，配不上她，是她要退婚的，问钱公子敢不敢当着众人的面签退婚书。钱公子只想着能摆脱这个女人另攀高枝就好，其他的也就顾不得了，当即应下来。
于是，周芷慧当堂写下两份退婚书，两人签字按上手印，还请在场的另外两位秀才做了证人，两人一人一份，这婚事就正式解除了。
对此，周芷慧自己是非常满意非常高兴的，但周家却非常不满非常愤怒。周家虽然很有钱，家业很大，却也是近两代才发展起来的，又因为朝中无人，处处受制，不得不将利润的大半拿去各处打点，让周家人如何不肉痛？为此，周家想了不少办法，甚至送出去几个女儿。
可惜，商人之女嫁到管家，人家却不肯娶为正妻，只能做妾，固然也有得宠的时候，却总是被世家出身的正室压制，无法帮到家里太多。于是，周家才改变策略，打算自己培养一个官出来。
一方面，周家鼓励自家子弟读书参加科举（大隋对商人参加科考没有太多限制），另一方面就是提前投资，将目光对准寒门子弟。而家道中落的钱家就是他们一项重要投资。
眼看着钱家在周家的帮助下渡过难关，钱公子也即将参加乡试，就要结果的时候，周家的女儿却把婚事给退了，周家的人能高兴？
周家二老担心家族责怪女儿坏了家族大事，又知道退婚一事传出去以后女儿在余杭被人说长道短，便让她随着周家的客船，今天一大早就去越州外祖家住一段时间，等事情平息了再回去。谁知，船竟然在杭州湾的时候出了事情。
这时，海面上的人都被救了上来。周芷慧换了衣服，披散着湿漉漉的头发就出去查看情况去了，沈怡和玉兰拦都拦不住。
沈怡知道周芷慧退婚，名声已经不好了，又遇上沉船，被一个男人从海里救上来，还不知道会有什么样的闲言闲语呢，这个时候，聪明的姑娘躲都还来不及，却不料周芷慧却竟然披头散发地就出去了。
周芷慧对着沈怡行了一礼道：“多谢姑姑关心教导。可是，我们周家的客船出了这样的事情，我虽是女子，却也是周家的人，如何能置身事外？名声什么的，我原本就不是很在意，大不了，我跟我师父一起出家修行就是。”
沈怡还要再劝，安然却点头道：“表姨母，你让她去吧！芷慧是个有担当的姑娘，令人敬佩。这样的好姑娘，一定会得到幸福的。”
周芷慧感激地看着安然，对着她点点头，迅速走了出去。
周家的生意做得很大，主要做的远洋贸易，周家有两支船队，去东洋和南洋做生意。周家在江南的店铺也不少，涉及金银玉器、布庄、茶叶、瓷器、运输等等。
周家用于水上运输的客船都是周家去南洋的海船淘汰下来的，总体说来性能还是不错的。每一条船都有人定期检修，这么多年来，远洋的商船倒是有出事的，但近海的客船还从来没有出过事情。
