魏清源对这样的文会不是很积极，他特别不喜欢那些人一边谈诗论文一遍又跟那些个青楼女子眉目传情亲亲我我，又反感其他秀才在知道了钱锐及其他几名出身比较好的秀才后对他们巴结的样子。因此，去过一次，他就不去了，每天都留在房中练标点符号和横排书写。
魏清源是个相当自律的人，他觉得时间是不能浪费的，而参加那些所谓的文会，就是在浪费时间。他不但自己不去，还劝赵世华也少去，让赵世华很无语。
其实钱锐也懒得应付那些过来巴结的，而真正有才的又往往恃才傲物，他同样不喜。当然，最最重要的是，好几次文会都请了江阳当红花魁来助兴。他人年轻，生得又好，家境也不错，就经常被其他年长的秀才们打趣。他可不想在赵世华眼中留下一个风流印象，便只好冷着个脸，丝毫不理会那些打趣，与那些女子保持至少六尺远的距离。
因此，很多秀才背后都说钱锐高傲看不起人，其实真的很冤枉他。最后，钱锐连榜也不等了，决定早点回去。反正州府会在第一时间将乡试结果送到各个县衙的。而且，他对这次乡试很有信心。
魏清源听说钱锐要回去，想着家里的妻子女儿，也打算跟着一起回去。赵世华劝不住，犹豫了一下，还是决定留下。他也想妻子儿女，可是赵世华知道，自己出身寒微，没有家族可以依靠，一切都只能靠自己，而现在就是一个结交朋友的好机会。
钱锐说做就做，第二天就与魏清源一起去了林学政府中拜会，说明情况，隔天就出发回家了。
赵世华几乎每天都出去交际。他天生就是擅于交际的人，他总能从不同的人身上找到值得自己学习的地方，又善于揣摩人心，每一句恭维的话都恰到好处，很快就交到不少朋友，在圈子里的风评极好。
不过，虽然赵世华表面上与很多人都称兄道弟一副相见恨晚的样子，但在他心里，还是亲疏远近的。他与其他人都不过泛泛之交，却有一人，真真令他敬佩不已。
那是江阳望族贺家的三公子，名淼，字明朗。贺明朗家中有三人在外做官，其中堂叔祖在朝为正四品鸿胪寺卿，伯父在苏州府任正五品同知，还有一位堂叔父在黔州一个县里当知县。
贺明朗的父亲也曾做过一任七品县令，可惜因病早逝。幸而有家族庇护，让他读书成人，又由伯父做主，娶了湖州一位官宦之家的嫡女为妻，没有妾侍。贺明朗今年三十一岁，有两子一女，长子十二岁，次子十岁，女儿四岁。
两人在一次文会上相识，经过交谈，从对方的言谈举止间，只觉得志同道合，很快便都有些悻悻相惜之意。赵世华佩服贺明朗经史娴熟，又能学以致用，为人自信却不狂妄，更兼其文采出众，人品端方，纵观此次参考的学子，无人能出其右。
而贺明朗也觉得赵世华为人谦虚谨慎，待人大方坦诚，处事圆滑，交游广阔，再加上他给人当过师爷，有处理政务的经验，唯一欠缺不过是经史不够熟悉。但知道了赵世华的出身以后他就明白，欠缺的这一点，只需一年他就可以补上来，就算此科不中，下一科也必中。
果然，放榜以后，贺明朗果然高居榜首成为此次乡试的解元。而赵世华也考得相当不错，他考了第四名。
贺明朗看到自己和赵世华的名字，便高兴地拍着赵世华的肩膀，相约一起去喝酒庆祝。
赵世华忙道：“和大哥先别急，待兄弟找我家妹婿及钱家少爷的名字。”
“喔，我想起来了，是那次跟你一起来的那两位。那位钱大人似乎也是出身湖州的吧？拙荆也是湖州人。”
赵世华一面点头称是，一面迅速往下看，很快便在十八名的位置找到了钱锐的名字，而妹夫魏清源果然落榜了，他又细细的看了两遍，还是没有。
赵世华暗自叹息，妹夫也不是没有才学，他要是肯练练那标点符号和横排书写，说不准就上榜了。以他的才学，要是肯跟着钱大人做两年师爷，下一科必中。
榜单一出，几家欢乐几家愁。落榜黯然离去，随后便陆续返乡。
