众人立即围了过去。打开盒子，取出画轴，慢慢展开，只见是一幅喜鹊登梅图。贺之砚第一眼就发现这画上的梅花与自己从前见过的大不相同。时人画梅花，总喜欢以疏朗、清雅为主，而这图上的梅花却重重叠叠一朵压一朵开得极其繁茂，看着就喜气。
“好画！果然好画！”贺之砚不禁抚掌赞道。
然而其他人的反应却不如贺之砚强烈。贺之砚正要询问，就有人点评道：“姜姑娘仿云梦真人的画风倒是仿了个五六分，只是这喜鹊画得不如云梦真人灵动。”
其他人也纷纷点头附议。
贺之砚疑惑地问：“云梦真人？”
“啊呀，二公子你回来晚了，没看到云梦真人的画实在是太可惜了。”
“云梦真人的画那可是绝了……”
大家你一言我一语地将云梦真人的画如何与众不同说给贺之砚听，听得他向往不已，真想立即就到京城看个究竟。
不过，云梦真人的画暂时看不到，看看这位姜姑娘的画也不错。贺之砚立即起了心思要去找那位江阳第一才女的姜姑娘买一幅画收藏。
可人家到底是出身书香门第的良家女子，就算为生计所迫以字画为生，也极注意闺誉，哪里是人随随便便就能见到的。就是她的字画，那也是托人售卖的，要想见她一面可不容易。
“二公子倒是运气好，后天初一，姜姑娘要去添福寺给姜太太祈福，你要是去得早，或许还能见上一面。”
得了这个消息，贺之砚还如何忍得住？二月初一那天，他早早地就去了添福寺，果然在辰时末看到一位头戴面纱的少女在一个丫头一个婆子的搀扶下顺着石阶慢慢爬上来。
远远看去，那少女身姿婀娜，行走间如弱柳扶风，待走近了，透过那面纱依稀窥得女子的容貌，以贺之砚“阅人无数”的眼光来看，也算得上一等美人了。
贺之砚想起这少女乃是江阳第一才女，虽然其他的才艺他没见过，但至少那一手画技是极出众的，心中便忍不住想着，也只有这样才貌双绝的女子，才堪与自己匹配。
贺之砚缓缓走出来，与那姜姑娘对视了一眼，眼中情意绵绵，难舍难分。而那位姜姑娘虽然是第一次见贺之砚，有些羞涩，但看他仪表不凡，就知道定是名门公子，于是大方地对着他点了点头，而后才扶着丫头的手走进了添福寺。
因为那一眼，贺之砚不觉心跳加速，便一直站在寺外等着那姜姑娘出来，势必要再见她一面才甘心。
不想，那姜姑娘没等到，反而等到一群近日结交的知己好友。众人看了他那痴傻的样子，哪里还有不明白的。
“可惜，这位姜姑娘说了，是不肯与人做小的，不然早就被人娶回家藏起来了，哪里还有二公子你的眼福。”
“是啊，可惜我们早早地娶了妻室，如今再如何心仪姜姑娘也是枉然。”
“二公子你别痴心妄想了，除非你退婚，不然姜姑娘肯定不会答应你做妾的。”
贺之砚听到这里，不由心中一动。
他下个月即将娶妻，祖母不喜家中男子纳妾，那姜姑娘又说了不肯做妾，要想抱得美人归，想来想去，也只有一个办法，让那赵家村姑自己主动退婚才好。
“不行，我一定要娶这位姜姑娘为妻！”他下定决心道。
听了贺之砚的誓言，一干知己纷纷为他出谋划策，势必要帮着他将那江阳第一才女娶回来。
……
二月十五，两位老人家就赶着贺之砚去合江县迎亲。说早点去，也好跟着赵解元增长些学问。
贺之砚当时答应得好好的，可是当天晚上就生病了。
眼看就要当新郎官了，生病了怎么得了？贺家自然着急，三天里几乎将江阳的大夫都请遍了。但来看过的大夫一个个都摇头不开方子，说此病非人力可治，他们无能为力。此间，赵家姑娘克夫之命便不胫而走。
吴氏猜到是儿子自己在搞鬼，却不敢说，只能背着人偷偷过去数落他道：“我的个小祖宗哎，都这个时候了，你还闹什么？你这样子闹，就算把这亲事退了，你爹回来能饶得了你？”也饶不了我啊！吴氏在心中暗叹，她还是很怕丈夫的。
贺之砚仿佛什么都没听到，继续闭着眼睛装死。你看他面色如土，呼吸浅细，别说，还真的是一副病入膏肓的样子。
