祝氏放下篮子，快手快脚的给儿子摊了两个鸡蛋饼：“走了那么远的路，饿了吧？先吃个鸡蛋饼垫垫肚子，等会儿娘给你炖肉吃。”又细细打量李言蹊的身量，抬起袖子抹眼睛：“我儿瞧着又清减了些，便是刻苦攻读，也该多注意些自个儿的身子。”
李言蹊劝慰了几句，称自己只是又长了个子，这才看着像是瘦了。
祝氏坐在一旁，满怀慈爱的看着儿子吃东西，笑眯眯道：“是又高了些，一晃眼的工夫我儿都长大成人了，也是时候娶妻生子，成家立业了。”
说着便喜滋滋的提到了今天遇到的人：“咱们镇上那陆秀才你还记得不？他有个独女，打小养在闺阁内，等闲没几个见过的。今儿碰巧叫我给遇见了，那可真是个好姑娘！那模样、那气度，我真是一见就喜欢！”
李言蹊神色顿时不自在起来，目光躲闪：“娘，这事儿不着急。”
“还不着急呢！”祝氏嗔怒的瞪着他：“再耽搁好姑娘都给人家抢走了！况且你都多大了，再不说亲，是等着给朝廷交税呢？”
李言蹊低着头，热意上脸：“不、不是这样，儿子、儿子已经有了心仪之人”
他有些害羞，吞吞吐吐的说出这个秘密，本以为母亲会就此追问一番，没想到祝氏却直接冷了脸。
“婚姻大事，需得是父母之命媒妁之言！”祝氏疾言厉色的说道：“否则便是私定终身，无媒苟合！你们若是做出什么伤风败俗之事，传了出去，我们李家在这青石镇上都要抬不起头的！”
李言蹊连忙跪下：“绝无此事！儿对天发誓，彼此之间发乎情止乎礼，绝无唐突之举！”
祝氏盯着他看了一会儿，脸色总算缓和下来了，亲手把儿子扶起：“你别怪娘狠心，娘这么做都是为了你啊！”
李言蹊沉默不语，从小到大，他早已习惯了母亲祝氏不容忤逆的性子，但在终身大事上，他还想要抗争一番：“那、我的婚事”
祝氏直接出言打断了他尚未出口的话：“这事儿自有娘做主，你只管好生读书，等着做新郎官儿便是。”
李言蹊闻言却只觉心中一凉，母亲连问都不曾问一声他的心仪之人，恐怕是铁了心要为他定下那陆氏女了。他手指攥着袖子，咬了咬牙，抬头直视祝氏温柔浅笑的脸，鼓起勇气：“儿子心仪郑家女，求母亲成全！”
“住口！”祝氏登时大怒，险些一巴掌甩上去。手都举起来了又停下，担心伤了李言蹊的脸，叫外头的人瞧见了笑话。她双眼几欲喷火的盯着儿子，咬牙切齿道：“我决不允许一个日日抛头露面，倚门卖笑的女人进门！脏了我的地方！”
这话说的难听至极，李言蹊一张脸因着愤怒完全涨红起来：“海棠是正经人家的姑娘，什么倚门卖笑，母亲说话不要太过分！”传了出去，可叫郑海棠还如何做人？
祝氏却不觉得自己的话有什么问题：“若不是仗着那几分颜色招揽客人，郑家那摊子生意能那么好？站在那儿对谁都笑，招蜂引蝶的怎不见别的肉铺前头有那许多男人？这还不叫倚门卖笑？”
那轻浮浪荡的做派，反正她是看不惯！一想儿子居然看上了那种女人，还想着娶回家来，祝氏顿时觉得心口都被气的疼了！
李言蹊忍不住为郑海棠抱不平：“这做买卖，对着客人笑脸相迎那不是应当的？若是拉着个脸，岂不是赶客吗？”至于说那些冲着郑海棠美貌去买肉的客人，这、食色性也，爱美之心人皆有之，这也不是郑海棠能控制得了的事儿啊！
反正他知道，海棠是个珍重自爱的好姑娘，绝对不是母亲口中那个样子！
母子两个剑拔弩张，眼看着就要爆发一场争吵时，外出买肉的李家小妹李素玉回来了。除了祝氏交代的猪肉，她还多拎了两根猪筒骨回来，快快乐乐的：“娘，肉买回来了！郑家姐姐人好，还送了两根骨头，叫拿回来炖汤喝呢！”
李言蹊敏锐地捕捉到了心上人的信息，紧绷的脸色顿时缓和下来，倒是祝氏一张脸越发的难看，劈手夺了女儿手里拎着的肉和骨头，骂道：“没出息的东西！一点小恩小惠就把你收买了，眼皮子忒浅！”
那骨头已被对半劈开，外头剔的干干净净没什么肉了，里头的骨髓却还在，拿来熬汤好歹是个荤腥。祝氏拎在手里张了张嘴，到底是没舍得给人送回去，只冲李素玉骂道：“没个眼力见儿的！还不快去刷锅烧火，这骨头汤要炖出滋味可得费不少工夫！”
白给的东西凭啥不要！这可是郑家的闺女自己倒贴来的，便是传了出去，也是她自己个儿不检点！休想凭借这点小恩小惠就赖上他们家！
李言蹊见状悄悄松了口气，还以为祝氏愿意收下郑海棠送的东西是态度有所松动，心下欢喜不已。觉得祝氏是刀子嘴豆腐心，只是口头厉害一些，只需他再努努力，定能磨得母亲松口，同意为他上郑家提亲去。
岂知隔天祝氏就拎着两包点心找上了张妈妈，央她上陆家去说亲。
张妈妈一听这话登时就笑了，拍手道：“这可真是赶巧儿了！前两日那边还托我给留意着好儿郎呢，你就找上来了！你家小子可不就是这镇上顶顶好的好儿郎了，这就叫天作之合呀！你放心，这事儿包在我身上，准保你们两家欢欢喜喜结亲家！”
瞧这架势，应该是两家都有意，她这个媒人只需走个过场。这活儿轻松，走一趟就有谢媒钱可拿，张妈妈心里乐不得呢，也愿意多说两句好话：“我这两天倒也寻摸了几个适龄的儿郎，起先还觉着差不多，可跟你家小子一比，哎呦那根本没处比去啊！还是老姐姐你有福气啊！”
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