棍棒拳脚如雨点般落下，剧痛席卷全身。
血再次模糊了视线，赵桭最后看到的是南宫芮那双骤然睁大充满了震惊与某种剧烈情绪的眼睛。
他挣扎着，用尽最后力气扑过去，想咬断抓着她的那只手的咽喉，却被一脚狠狠踹中心口。
骨头碎裂的声音清晰可闻。
黑暗吞噬意识的前一刻，赵桭看到她似乎朝他喊了什么，眼泪第一次从那灰霾的眼中汹涌而出。
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赵桭是青楼外摆摊的穷酸画师。
她已是初露锋芒的花魁，隔着窗棂，看他笨拙地想将卖画得来的几文钱塞给看守婆子，只求婆子能对她稍好一分。
被发现后，他被龟公打得吐血，残废了一条腿。
后来她被人刁难作践，他拖着残腿想去理论，被乱棍打死在后巷污泥之中。
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赵桭是那个负心书生身边的小书童。
他屡次劝诫书生，试图提醒他许下的承诺，被书生厌弃。
在她找来那日，他抢先一步想去告知她书生已娶妻的真相，被书生发觉，灭口沉塘。
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镜光流转，数百次时空变幻。
这一次，赵桭是一名家道中落的穷书生，赁居在青楼附近苦读。
他‘结识’了已是挂牌清倌人南宫芮，却因不肯就范而时常受罚。
他与她谈诗论词，品评书画，在她被罚禁食时，偷偷买来糕点托相熟的小丫鬟送去。
他倾听她偶尔流露的对自由的渴望，却从不越雷池一步，只是目光温和地陪伴。
她看着他，有时会恍惚，想起那个最终负了她的书生，眼神便会重新冷下去。
但他始终不同，他的关怀干净而克制，仿佛真的只是惺惺相惜的知音。
直到那个对她觊觎已久的豪强恶霸欲要强行梳拢她，老鸨已点头应允。
消息传来，她面如死灰。
当夜，恶霸的画舫在水中荡漾。
赵桭不知用了什么法子混了上去，在恶霸欲行不轨之时，持着一柄偷藏起来的匕首冲了进去。
混乱中，他刺伤了恶霸的手臂，拉着惊慌失措的南宫芮想跳船逃走。
但又能逃到哪里？无数家丁护卫围了上来。
他将她护在身后，匕首横在胸前，背脊挺得笔直。
乱刀砍来。
他把她紧紧抱在怀里，用身体挡住了所有攻击。
温热的血溅在她的脸上、颈间，烫得她浑身剧颤。
“快…跑……”
他呕着血，挤出最后两个字，身体缓缓滑倒在她脚下，眼睛却一直看着她，直到光芒彻底散去。
南宫芮站在原地，没有跑，也跑不了。
她呆呆地看着地上迅速蔓延开来的鲜血，看着那双至死都望着她的眼睛，心脏像是被一只冰冷的手紧紧攥住，窒息般的疼痛蔓延开来。
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这一次，她刚从囚禁她的老妪家中逃出，发足狂奔，身后是举着火把叫骂追赶的村民。
